恋愛禁止は溶けましたっ！～推しアイドルと同僚になって同棲することになったマネージャーの話～

2-15 いくらで買いますか？♥

「リリね、もっとお（・）と（・）な（・）にならなくちゃいけないの」

　制服姿の風桜リリが言った。

　場所は変わらず、彼女にとってハジメテの飲み会の最中だ。

「おとな？」

　俺はビール缶を机に置いて聞き返す。

　彼女は小さく頷いて、「そうしないと、みんなの中にある〝ふつうのアイドル像〟を越えられないの」

「ふうむ。俺にとっては、リリは今でもふつう以上に魅力的なアイドルに思えるけどな」

「……ありがと」

　リリはすこし照れくさそうに口角をあげて、落とした。

「ファンのみんなはね、リリの中のあ（・）ざ（・）と（・）さ（・）に気がついてるの。むしろそれを楽しんでる節（ふし）もあるくらい。だからこそリリは、そう在（あ）るように仮面（ペルソナ）をつけて〝風桜リリ〟を演じているわ。だけどね、今のままじゃ――リリの目指してる場所に行くには足りないの。言っている意味は分かる？」

「どうにか」

　俺はいつかと同じように返した。

　リリは深い溜息を吐きつつも、口元に笑みをたたえて言う。

「だから言ってるじゃない。才雅はリリのマネージャーさんなんだから、リリのことは完（・）全（・）完（・）璧（・）の（・）１（・）０（・）０（・）％（・）理解してもらわないと」

「努力するよ」

「めいっぱい、ね」

「めいっぱい努力する」

「……約束だよ？」

「ああ、約束する」

　それが俺の仕事だ。

「ふうん。言（・）っ（・）た（・）わ（・）ね（・）」

「あ、おい！　急にどこ行くんだ？」

　リリはふらふらとした足取りで部屋のすみっこに行き、スツールに置かれた自分の鞄の中から角２サイズの【白い封筒】を取り出した。

　彼女が持つとその封筒は随分と大きく見える。胸に抱えたままこちらに戻ってくると、机の上に置いてその封を開けた。

「これ、な～んだ？」

　中から出てきたのは――

「む。写真、か……？」

　まさしく。一枚の写真のようだった。

　リリは指先でつまんでひらひらとさせている。

　俺は目を細めてその詳細を伺って――今度は目を思い切り見（・）開（・）い（・）た（・）。

「んなっ……⁉」

　驚いたのも無理はない。

　リリが手にしていたのは『俺と那（・）由（・）が家に帰る途中で手を繋いでいる』時の写真だったからだ。

「なななななななな‼　なんでお前が、その写真を……！」

「ふうん。動揺しちゃって――他にもあるわよ」

　リリは封筒を逆さまにして、別の写真を机の上にばらまいた。

　手を繋いだままふたりで談笑する写真。一緒にスーパーで買い物をしている写真。

　マンションの入り口に入って行く写真。部屋に入っていく写真。

　そして――朝、部屋から出てくる写真。

「いくらで買う？」とリリが訊いてきた。

「……安月給なんだ。貯金もない」

「冗談だよう♥」

「………………」

　俺は黙っている。

　冗談？　あの風桜リリに知られて冗談で済まされるワケがない。

「最近、リリとの仕事に身（み）が入ってないの……これが原因だったんだ」

　やけにゆっくりとした口調で。

　その写真に写った行為を咎（とが）めるように彼女は言った。

「そ、そんなことは――」

　否定しようとしたが、し切れなかった。

　俺はこれまでリリをサポートしようと一生懸命に仕事に打ち込んできたつもりだ。

　――それでも。正直に言えば。

　仕事の最中に、前日にあった那由との〝なんやかや〟を思い出してぼうっとしたこともあったし。

　実際それをリリに注意されたことも確かにあった。何も言い返せない。

「それじゃあ答えてくれるかしら？　この写真の意味を――め（・）い（・）っ（・）ぱ（・）い（・）努（・）力（・）し（・）て（・）」

　リリの目は、もう笑っていなかった。