恋愛禁止は溶けましたっ！～推しアイドルと同僚になって同棲することになったマネージャーの話～

2-16 写真、発覚、お願い

「答えてくれるかしら？　この写真の意味を、めいっぱい努力して」

　那由との【お泊りデート発覚写真】の束（たば）を突き付けられながら。

　俺は担当アイドルのリリに問い詰められていた。

「……こ、これは、その……」

「ふうん。否定もしないんだ」

「い、いや、……」

「答えられないってことは〝事実〟ってことよね？」

「………………」

　俺は何も言えない。言うことができない。

　那由と同じマンションで一夜を共にしていたことがリリにバレた。

　幸いにも〝同棲している〟ことは露見していなさそうだったが……それでも一緒に手を繋いでいるところも撮られている。

　もはや何の言い訳もできない。

　――あの時感じた視線はこれだったのか。

　おそらくリリが探偵でも雇ったのだろう。

　写真はよく週刊誌に映っているような、遠くから様子を伺うように撮影されたものだった。

　どくん。どくん。どくん。

　心臓が嫌なふうに高鳴る。

　全身から冷や汗が止まらない。

「……っ！」

　何かを言わなきゃいけないが。

　喉が張り付いたようになって言葉を紡ぐことができない。言うべき言葉が見つからない。

「……はあああああ」

　そんな様子を見かねたのか、リリは深い溜息を吐いた。

「ねえ、ひとつだけ聞かせて。才雅はなゆたさんと付き合ってる――それでいい？」

「……それには、すこし御幣（ごへい）がある。説明させてくれるか？」

　俺はどうにか声を発することができた。

「発言を許可します」

　裁判長のようにリリが言った。

「確かに俺と那由――月城さんは同じマンションで一夜を共にした。ただ……な（・）に（・）も（・）し（・）て（・）い（・）な（・）い（・）」

「健康的な成人男女が手を繋いでマンションに入って朝（・）帰（・）り（・）して――それで〝なにもなかった〟なんて信じられる？」

「世間一般的に見ればそうかもしれない。ただ――俺と月城さんの関係は、いささか特殊なんだ」

「特殊？」

　俺はこくりと頷いて、

「いつかの本番のための……〝練習〟なんだ」

　そこは誤魔化さずに。

　正直に言ってやった。

「練習？　手を繋ぐことも？」

　俺は頷く。

「にこにこしながら一緒に買い物することも？」

　俺は頷く。

「朝、マンションから一緒に出てくることも？」

　俺は頷く。

「ふうん」

　リリは手にしていた写真をぴいんと指先で弾いた。

　机の上にひらりと落ちたそれには、俺と那由がまさしく〝カップル〟のように仲睦（むつ）まじく手を繋いでいる姿が映っている。

「これが〝練習〟ねえ」

　リリは言外に別の意味を滲（にじ）ませながらそう言って、椅子からひょいと立ち上がった。

「まあいいわ。逆に練習（ごっこ）だったとしたら、都（・）合（・）が（・）良（・）い（・）くらいよ」

「え？」

　そのあとリリは口元に浮かんで消えるような、でも確かに熱量のある声で囁くように言った。

「……そっちが公私混同するんなら、リリだってしてやるんだから」

　俺は顔をしかめて、リリの発言の意図を探る。

「ねえ。リリの夢は覚えてるわよね？」

「……月城なゆたを越えること」

「そのために？」

「まずは今度の総選挙で１位になること」

「圧倒的な１位を取ること、よ」

　リリは語気を強めて補足した。

　そのあと指先を顎下に当てて、小首をかしげる。

「どこまで話したかしら……そうね、ペ（・）ル（・）ソ（・）ナ（・）の話。リリだってね、みんなが期待してる【風桜リリ】の仮面を被って演じてるの。だから――あの時、なゆたさんが話していたことはとってもよく分かるのよ。ガラスのイメージ。壊れやすいアイドル」

　彼女は缶に刺さっていたストローを爪先で揺らしながら続ける。

「そのイメージをね、越えなきゃいけないの。風（・）桜（・）リ（・）リ（・）は（・）風（・）桜（・）リ（・）リ（・）を（・）越（・）え（・）な（・）き（・）ゃ（・）い（・）け（・）な（・）い（・）――そうしないと、今度の総選挙で〝圧倒的な１位〟は取れないの」

「そんなもの、やってみなきゃ――」

「分かるのよ」

　リリは重たい声で言った。

「この前ね、なゆたさんに会ってから……あらためて【月城なゆた】っていう〝世界一のアイドル〟について研究してみたの。でもね、調べれば調べるほど突き付けられたのは――今のリリとの間にある、深い谷みたいな距（・）離（・）だけ。このままじゃ、いくら手を伸ばしても届くことはない。だから、彼女と同じ場所に辿り着くためには――崖を飛び越えなきゃいけないの。ある程度のリスクを冒（おか）してでも」

「リスク？」

「そうよ。風桜リリが風桜リリを越えるための、ね」

　そういって彼女は。

　桜色の唇を微かに震わせながら。

「だからそのために、才雅。あんたにお願いがあるわ」

　言った。

「リリと、今ここで――キ（・）ス（・）し（・）て（・）」

「……はいいいいいいいい⁉」

　彼女は酔っぱらっているようにはもう見えない。

　それでも頬が真（・）っ（・）赤（・）に染まっているのは。

　窓の外から差し込む夕焼け以上の理由があるような気がした。