星々をまたぐ嫉妬 ～痴話げんかは、神さえ食わない～

８-５

　神の声が聞けない。

　その茘杈（れいさ）の状態は、今の俺たちと、非常によく重なるものだった。痛いほどに気持ちがわかる。いったい、どれほどの不安だろうか。それに比べれば、日本の俺たちは、まだマシな部類なのだろう。補佐官である俺が、聖域に赴いて、色々と、試行錯誤することができるからだ。

　しかし、茘杈（れいさ）はそうじゃない。上閲（じょうえつ）が一人しかいないということは、補佐官を育てられるだけの、マンパワーが邑（さと）に存在しないことを、如実に示している。上閲（じょうえつ）の不在は、神のご意思を受けられないことに、遺憾ながらも直結しているのだ。今は悲しみと恐怖で、胸がいっぱいになっているに違いない。

「そうだったんですか……。大変な時期に、申し訳ありませんでした」

　俺が頭をさげて応じれば、タイチさんが励ますように笑う。

「何、言ってるんだ。ヨキ君のお役目だって、疎かには決してできない、重要なものだよ」

「それは、重々承知してますが……」

「話がそれてしまったね。今回の相談事は、何度儀式にトライしても、神の声が聞こえない、ということでよかったかな？」

「仰るとおりです」

「ふむ……。場所も手順も、度が過ぎるくらいに、確認したということだね？」

「間違いありません」

「そうだとすると、聖域での作法が、初めから違うのかもしれないね。ヨキ君は、まだ知らないだろうけど、僕たち上閲（じょうえつ）の儀式にも、いくつかの方法がある。普段、僕らが執り行っているのは、春風という儀式だね。これ以外の式事を用いることは、僕も生まれてから数回しかないが、それに照らせば、その神独自の、やり方があったのだとしても、別段、不思議じゃないだろ？」

　目から鱗の回答だった。

　俺の取った儀式の方法が、根本的に間違っているのだとすれば、どれだけ手順を見直したところで、一向に正解には近づかない。

「さすがです、タイチさん」

　素直に俺は、感謝を述べたのだが、タイチさんの表情は暗いままだ。このときすでに、正しい儀式についての情報を、どうやって得るのかと、考えを巡らせていたのだろう。

「だれか、そっちで補佐官とは会えたかな？」

「……。それがなんとも」

　永海（えみ）を、上閲（じょうえつ）補佐と言い切ることには、小さくない抵抗を感じた。お役目の早期遂行は、最大に優先すべき事柄だが、親しい相手が嫌がっているのに、それを悪用するようなやり方で、話を進めていくのは、純粋に今ではないと思ったのだ。

　それはたぶん最終手段だ。もっと状況が切羽詰まってからでも、遅くはないだろう。

「ふむ。ちょっと賭けになるが、聖域に案内してくれたという人物に、それとなく聞いてみるのはどうだろ？」

「永海（えみ）にですか？」

　これでは気を遣った意味がないと、俺は、訝しげに聞き返す。

「ああ。聖域が一般にも、公開されてるというのに、儀式の方法を、みなが知らないようでは、お話にならない。僕たちが考えてるより、神との交流は、その星では当たり前のもの、なんじゃないかな？」

　たしかに。

　言われれば、思いあたる節がいくつもある。以前、龍大（りゅうだい）たちの反応が悪かったのも、俺があまりに常識的な質問を、してしまったために、彼らを呆れさせたのだろう。