　それからしばらくして、定期通信の日にちとなった。

　前回、ウスク隊長が、上閲（じょうえつ）に俺たちの現状を、説明してくれると話していたので、師匠が受け答えしてくれるのだろうと、そう思っていたのだが、どうやら違った。応答したのは、もう一人の上閲（じょうえつ）である、タイチさんだったのだ。

「ワクカナさんじゃなくて、僕で悪いね。ヨキ君、久しぶり」

　気さくにしゃべるタイチさんに向かって、俺は、笑顔を見せながら返事する。

「お久しぶりです、タイチさん。珍しいですね」

　クシナの邑（さと）に、上閲（じょうえつ）補佐は全部で五人――いや、モタカ先輩が抜けたので、四人か。当然ながら、それだけの数を、師匠一人で面倒見ることはできない。子弟関係は、俺の師匠であるワクカナさんのみならず、人によっては、タイチさんと結ぶことになるのだ。俺は、ワクカナさんの弟子なので、必然的に、タイチさんと関わる機会は、お役目という意味では少なかった。

　定期の通信は文字どおり、都合のよい日付を、お互いに指定して行うものだ。今日が、師匠が聖域に行く日なのだとしても、これは急な連絡ではないのだから、お役目の順番に、融通を利かせることはたやすいはず。第一、時間帯を夕方にするよう、ウスクさんが言って来たのは、上閲（じょうえつ）が聖域から戻るのを、確実に待ってから、連絡を寄越してほしい、という意味合いだろう。

　師匠の身に、何かあったのだろうか？

　不安になった俺は、重ねて口を開く。

「師匠は、どうかされたんですか？」

　俺が尋ねると、タイチさんは、不思議そうに目を丸くした。

「あれ、知らない？　……そうか、ワクカナさんやウスク君からは、何も聞かされなかったんだな」

　それはきっと、慌ただしく通信が切られたときのことを、言っているのだろう。

「何かあったのは、雰囲気から察せられましたが、具体的にどうこうというのは、一切……」

「ふむ、そうか。……う～ん、そうだな。ワクカナさんたちの懸念もわかるけど、僕には、君らに秘密にしておくことのほうが、無駄な心配を、かけるだけのように思えるから、正直に話しちゃうよ。ただ、僕から聞いたということは、内緒にしてくれ。名前を伏せたところで、どうせバレるだろうから意味ないけど、一応ね」

「わかりました」

「ありがと。それで、さっそく本題なんだが、茘杈ノ邑（れいさのさと）の上閲（じょうえつ）が大怪我を負った。命に別状はないみたいだけど、とてもじゃないが、お役目を果たせるような状態にない。ヨキ君も知ってのとおり、向こうは徒杷（あだは）と違って、上閲（じょうえつ）が一人しかいないだろ？　それで今は、急遽、ワクカナさんが茘杈ノ邑（れいさのさと）に、応援に行ってるという感じだ。この一件で、バケムクロの活動が、活発になってるんじゃないかって、兜割（かぶとわり）の連中が騒ぎはじめててね。こっちも、色々と対応に追われてる状態なんだよ。ようやく、それも一段落がつきそうだから、邑（さと）の問題については、そんなに気にしないでくれ。これが、ちょっとバタバタしてた原因だな」