星々をまたぐ嫉妬 ～痴話げんかは、神さえ食わない～

６-３

　宇宙船のドアを開け、俺とマイは、静かに地球に降り立つ。理想を言えば、武術に覚えのある、船を守るための人員が、ほしかったところだが、さすがにマイを一人で、斥候に向かわせるわけにはいかない。戦闘経験のある俺が、一緒に行くのがベストなはずだ。

　夜間のうちに復活した、大量の魔鉱石を抱えながら、俺たちは、外の調査をはじめた。

　これは、大陸を目視したときにも、気がついたことなのだが、改めて、この星の緑の豊かさには、感心してしまう。クシナとは、えらい違いだ。クシナの地上を覆っているものは、岩と土くれ、それに膨大な量の砂だけだ。所々には、とってつけたように、自生する秘紅花（トロイカイヤ）を見られはするが、新緑と呼べる何かには、いまだに出会ったことがない。食料の関係で、邑（さと）のほうが緑に溢れているくらいだ。

　視界いっぱいに広がる、本物の緑に対し、束の間、俺たちは、言葉を失っていた。

　状況を思い出し、正気を取り戻した俺たちは、付近に、バケムクロが潜んでいないかどうか、慎重にチェックをしていった。だが、いくら見回ってみても、まるでその気配がない。鳥のさえずりや、虫の音が聞こえて来るばかりで、その痕跡の一つにさえ、遭遇することがなかった。クシナに生き物はほとんどいないので、これは、想像の域を出ない推測になるが、周囲にバケムクロがいた場合には、鳥たちも、我先にと逃げるのではなかろうか。バケムクロが襲うのは、人類だけという可能性も、完全に拭い切れはしないが、それでも俺には、今のところは安全のように思えた。

　そうして、俺たちが山中を歩いていれば、驚いたようにマイが口を開く。

「生き物が、すごく多い」

　何を言い出すかと思えば……。

　反応の遅さに、思わず、苦笑いを浮かべてしまうが、俺も同じ感想は抱いた。ようやく気持ちをわかりあえたことに、俺は、マイに対して、妙な好意を抱いてしまった。

「ああ、そうだな。それに、空気もかなり澄んでるみたいだ。この様子だと、地上対策の魔法は不要だろう」

　クシナの大気は恐ろしく濁っており、生命には有害だ。地上で活動する場合には、俺たちは、必ず身を守るための、魔法を使っている。拠点や聖域内の空気も、地上に由来するものなので、定期的な洗滌は欠かせない。聞くところによれば、邑（さと）によっては、洗滌をするためだけの、お役目が設けられるというのだから、いかに俺たちの星と、地球が違うのかは、言うまでもないほどだった。

　これが、使いきれないほどに多量の水を持つ、この星の特徴なのだろう。地上は、まるで俺たちの祖先が語ったような、生物にとって、住みやすい環境だったのだ。

　ある程度の探索をし、バケムクロの不在を確信した俺たちは、そのまま、町のほうにまで足を延ばしていた。薄々、予感はしていたが、案の定、そこにも数多くの人間が暮らしている。

　それらの集落を、二人で注意深く観察していると、マイがあることに気がついた。

「建物が多いね」

「ああ」

「定住してるのかも」

　くり返し、似たような感想をつぶやくマイに対し、俺は、少し不信感を抱いたが、やがて、その言葉の意味を理解する。