星々をまたぐ嫉妬 ～痴話げんかは、神さえ食わない～

６ 下越市

　その星に降りるにあたって、何よりも俺たちを驚かせたのは、あまりに明るい恒星の存在だった。

　太陽。

　ワルハバとは、比べ物にならない光の量に、これまで冷静さを保っていたマイでさえ、驚きを隠せないでいた。

「これなら、バケムクロを見過ごさないね。安心しなよ」

　マイは、地球に降り立ったあとの、話をしているのだろう。そのお役目が、兜割（かぶとわり）であることに照らせば、仕方のない発想なのかもしれないが、俺には、頭がぶっ飛んでいるように感じられた。

　これだけの光と暖かさに接しても、マイの思うことは、本当に、ただバケムクロを殺すことに、集約されているのだ。

　感動を分かちあえない。

　地上に出ることのない、オオミやシイナは当然としても、俺でさえ、神にも似た畏怖を、太陽の日差しに感じるというのに、マイには、それが一切起こらないのだ。

　分けてほしいくらいの光量。

　それを目の前にしてなお、己の職務に忠実であるマイに対し、俺は、一抹の寂しさを覚えるとともに、この青い星に、確かな嫉妬心を抱いた。

「羨ましいな……」

　小声でつぶやいた独り言は、だれにも聞かれなかったようだった。明瞭でない声量に、シイナが尋ね返して来るが、俺は、首を横に振って応じると、みんなに向かって言った。

「これだけ明るければ、地上に兜割（かぶとわり）がいた場合、発見される恐れが高い。着陸は、夜を待ってから行おう」

　俺の提案にみんながうなずく。

「場所はどうする？　結構、大陸が多いみたいだが……」

「そうだな」

　言いながら、俺は、再び地球を見つめた。

「できるだけ、でかい大陸のほうが都合がいい。ただ、俺たちが闖入者である以上、直接、大陸に着陸するのは、避けたいところだな」

　反対意見は挙がらない。俺たちは、見合った場所を、みんなで探していく。

「ねえ、見て。あの巨大な大陸……。その少し右のほうに、小さな島が見えない？」

　シイナの声に、俺たちは、目線を向ける。そこには確かに、「く」の字に折れ曲がった、島嶼（とうしょ）の存在が確認できた。

「ああ……いいね。あそこにしよう。日陰になるのを待ってから、俺たちは、あの島に降り立つ。それまでは、各自、休息を取ってくれ。たぶん、これが最後の、息継ぎになると思う。存分に、英気を養ってほしい」

※

　俺とシイナは、時間が来るまで、目を閉じて横になっていたが、着陸するときから、覚悟を決めておく必要のあるマイは、どうしても違うようだった。頭披（つむりびらき）であるオオミ――つまり、バケムクロの研究者であるオオミに、最後の確認を取っていた。

「警戒すべきは、やっぱりハダカ？」

「そうだね。人型のハダカ系は、どんなやつでも強力だと思う。クシナにだって、まだまだ知らない種類が、大勢いるだろうから。逆に、頭披（つむりびらき）でも十分に調べられた、シカ系とかになって来ると、どんなバケムクロかを特定しやすく、それだけ倒すのも、簡単になるんじゃないかな」

「じゃあ、ウロコはどういう扱い？」

「それなら――」

　交わされる専門的な話をよそに、俺とシイナは、束の間の眠りについた。

　マリア……。

　待っていてくれ。すぐに、調査をおわらせてみせる。