星々をまたぐ嫉妬 ～痴話げんかは、神さえ食わない～

５-４

　秘紅花（トロイカイヤ）において、厄介だった点が一つだけある。

　たしかに、作戦どおり、順調に事は運んでいたと言えるだろう。扼能土（コーン）に覆われた秘紅花（トロイカイヤ）は、手持ちの魔鉱石に、一切の反応を示さなくなったからだ。あとは、予定の星を見つけるだけ。

　しかし、それが難しかった。

　初めのうち、俺たちは、扼能土（コーン）の量を見誤っていたようで、目的の星に全く遭遇できなかった。そのことが、焦眉の問題として持ちあがったのは、燃料の残量に、オオミが気がついたときだった。

「ヨキ、まずいぜ。残りの魔鉱石が、かなり減ってる」

「本当か？　あれだけあったのに……」

　邑（さと）から、全体の三分の一にあたる量を、持ち出して来たのだ。そう簡単になくなるとは思えない。

　オオミの言葉に、俺が疑うように魔鉱石を見に行けば、彼が指摘するとおりだった。そこには、鈍い色の光を放つ、魔鉱石の山があるだけだったのだ。魔力の残量があれば、それらは青白い光を帯びているはずだ。

「ヨキ。この宇宙船は、想像以上に、燃費が悪いのかもしれねえぜ？」

「ああ。そのとおりだな」

「どうする？」

　俺は、辺りを見回しながら、対応を考えた。

「扼能土（コーン）の量を減らそう。空（から）の魔鉱石自体には、まだたくさんの予備がある。どこか、魔力を補給できそうな星を、急いで見つけるんだ」

　結論から言えば、かける砂を減らすことで、魔力を持つ星については、簡単に見つけられた。問題は、その先にある。いざ、星に降りる前に、俺たちが、魔鉱石の回復を図っていたところ、シイナが別のことに気がついたのだ。

「ねえ。回復のスピードが遅くない？　いくら星から離れてるとはいえ、これじゃ、あたしたちの邑（さと）に置いてたほうが、まだマシだと思う」

「たしかに、そうだな。復活までの時間が、かかりすぎてる。これじゃあ、クシナとの決定的な差はないだろう」

　補給のためには仕方がないとはいえ、そういった星に、一々降りてまで、調査するだけの価値があるのかは、かなり疑問だ。クシナでも十分に、目的が果たせるのだとしたら、あえて、俺たちの神は、そのようなご指示をお与えになるだろうか。

　……。

　もちろん、本当に、それが神のご意思であるならば、俺は、何も考えずに調査するつもりでいたが、きっと、そうではないと信じたい。

　そして、これこそが秘紅花（トロイカイヤ）の欠点だった。

　補給に必要な星を探すため、かける扼能土（コーン）の量を減らせば、どれが本命なのかがわからなくなり、一方で、逆のことをすれば、今度は、燃料を集めるのに、難儀するようになる。

　適切な塩梅での調整。

　一見すると、簡単そうに見えるが、これは、驚くほどにシビアだ。基準の違う二つの条件を、一遍に満たすことなど、とてもではないが、できそうに思えなかった。

　度重なる失敗。

　スペアの種を渡されたのも、これを見越してのことだったのかと、半ばあきらめかけたとき、俺たちは、その行動が、本質的に誤っていたのを理解した。

　秘紅花（トロイカイヤ）は、いくつも同時に使っていいのだ。