　順調に話が進んでいく中、また別のだれかが声をあげた。その内容に、師匠とウスクさんが、一瞬、目をつむる。この場では触れてほしくなかったと、そう言いたげな表情だった。

「ちょっと――ちょと待ってくれ！　バケムクロとの戦闘を、考えなきゃいけないんだろ？　怪我をしたら、どうするつもりだ？　医者は？　まさか、この邑（さと）に一人しかいない石勠（いしあわせ）を、クシナから連れてく気か！？　そんなことをすれば、邑（さと）はたちまち崩壊するぞ！」

「だかろと言って、見習のマリアに、こんなお役目を任せられるのか！？　そんなことで、神のご意思が務まると、本気で思ってるのか！？」

「馬鹿やろう！　お役目を果たす前に、そいつらの帰って来る場所が、なくなっちまうぞ！？」

　師匠もウスクさんも、何も言わない。もはやこうなっては、だれも止められないと、わかっていたのだろう。それがわかっていたからこそ、ウスクさんは、石勠（いしあわせ）について、あえて意見を述べなかったし、師匠も同じ考えだったからこそ、意図を汲んでくれると思って、指名したはずだ。

　俺は、何もできなかった。

　自分の無力さを痛感しながら、目の前でくり広げられる言い争いを、ただ茫然と眺めるしかなかった。

　そんなとき、一人の人物が声をあげる。

　先生だった。

「上閲（じょうえつ）……。自分に考えがあります。よろしいでしょうか？」

「言ってみろ」

「はい。この邑（さと）に、応援を呼んではいかかでしょう？　たしか、私らの聖域は、茘杈ノ邑（れいさのさと）も使っていたはずでは、ありませんか？」

　それでも、反対の声は止まらない。

「よその邑（さと）に、頼むってゆうんですかい？　お役目をいただいたのは、俺たちでしょう？」

　これだ。

　俺は、先生の意見に乗っかることが、この場を収める唯一の方法だと、直感した。

　ゆえに、出しゃばったかもしれないが、俺は、口を開いていた。

「聖域は、俺たちが独占してるものじゃありません。それともあなたは、神聖な場所を、俺たちだけで占有しろと、言いたいのですか？」

「うっ、補佐官……。いや、なにも俺は、そんなつもりじゃ……」

　見計らったような、師匠の咳ばらい。

　この場に、不自然な沈黙が作りだされる。

「なるほど……。ヨキや先生の指摘するとおり、聖域をともにする茘杈ノ邑（れいさのさと）にも、俺たちと同じお役目が与えられると、そのように考えるべきだ。不足する人手については、茘杈ノ邑（れいさのさと）に依頼するとしよう。だが、それでも、上閲（じょうえつ）だけは、向こうにも一人しかいない。石勠（いしあわせ）は、茘杈ノ邑（れいさのさと）に頼むとしても、連れてく儀式の担い手は、やはり上閲（じょうえつ）補佐とする。……ウスク。今よりお前を長とし、日亜知（ひあち）隊を組む。クシナを旅立つ人員をそろえろ」