物語終了してる漫画世界だけど今から続編なので生きる

第８話 図書室で野次馬を

　休憩がてら席を立った私は、そろりと図書室内の一角に向かった。

　目的地は、奥まった窓際にある二人掛けテーブル席。運が良ければ、ここにニジマスキャラがいる。近いうちに来ようと思っていたが、丁度いい機会なので覗いてみることにした。

（そおっと、そおっと）

　人気がなく静かな図書室を、足音を立てないよう忍んで歩いていく。傍目からは大層怪しい人に見えることだろう。しかし幸いなことに図書室利用者は見当たらず、こちらを気にする視線は皆無だった。

（！）

　ほんの薄っすらと話し声のような音が聞こえて、私は目的地が近いことを知る。より一層注意を払って歩を進め、本棚の陰に隠れて音のする方向を窺った。

（いたー！！！）

　漫画で見た通りの席に腰かける、勉強中らしき男女二人の姿が目に映る。

　片方は魔法大臣の息子で超イケメンアイドルの、ヘリオス・マックスウェル。サラサラ金髪のポニーテールに青い瞳。魔法が得意で、ヒロインに魔法指導もしているキャラだ。

　向かいに座る眼鏡っ娘は、イチノ・シーリオ。いつぞやか私にも絡んできたモブ令嬢達から、ヒロインを助けた人でもある。人付き合いが苦手な割に、結構なチートぶりを披露するキャラでお気に入りだ。

　二人は現在、婚約者同士。星空が繋いだ彼らの恋模様は、ニジマスカップルの中でも人気が高かった。

（はあああ、眼福……！）

　何を話してるかまでは分からないが、和やかな雰囲気を見られただけでも嬉しい。幸せそうで何よりだ。あっ、机の上に饅頭みたいなのが載ってる！

　そう気づいた私が身を乗り出した時、不意に背後から声がかかった。

「何してるんですか？」

「ひえぇっ！？」

　図書室の静寂を切り裂く私の悲鳴。

　驚きすぎて振り返った拍子に尻餅をついてしまう。ばくばくと心臓が大きく鳴る中で顔を上げると、そこには一人の男子生徒が立っていた。眼鏡の奥の明るいオレンジ色の瞳と視線が絡まる。

「…すみません、驚かせてしまって」

「いっいえ、大丈夫です。何でもありません、うふふ」

　彼が手を差し伸べようとする前にババっと立ち上がり、私は愛想笑いを浮かべて会釈した。ニジマスカップルからも注目を感じたが、気まずすぎて顔を向けられず一目散に逃げ帰る。

　そして逃走中に、今度はリルとぶつかりそうになった。

「リューコ！　大丈夫か？　何があった」

　リルは私を上から下まで眺めながら尋ねてくる。

　やっぱり聞こえたよね、私の声。心配して見に来てくれたんだ。

　その優しさが良心に突き刺さるよ…。

　カップルを覗き見してたとか絶対に言えない。

「何でもないよ。ぼーっとしてるとこに声かけられて驚いただけ」

「知り合いが居たのか？」

「ううん、知らない人。ぼけっとしてたから心配してくれたんだと思う」

「…まあ、何ともないならいい。ここはあまり人がいないから気をつけろよ」

「うん、ありがとう」

　申し訳なくもリルの気遣いが嬉しくて、私は笑顔でお礼を伝える。やれやれといった風に溜息を吐く彼は、「行くぞ」と言って踵を返した。

　その背中を追いつつ、ちらりと後ろを振り返る。そこはもう既に静かな図書室に戻っており、先ほどの男子生徒の姿も見えなかった。