枕堂夢話蒐集譚 ～よろづ夢事うけたまわります～

第2話 奪われた夢、夢の入り口

　思い返せば、変な噂はちらほら聞こえていた。

　雫の通っていた幼稚園からエスカレーターの私立校では、そういう話は楽しみの一つなのだ。

　だから、その噂もそういうものだと思っていた。

　現実みのない、自分とは関係ない世界のふわふわした話だと。

　雫がはじめてその話を耳にしたのは、放課後の教室、次の土曜日どこに遊びに行こうかと相談していたときだった。

　窓の外からは、どこかの運動部の走り込みの声が入り込んでくる。夕陽の中でクラスメイトの一人が、話し出した。

「そう言えば最近ね、夢泥棒っていうのが出るんだって。部活の後輩の友達が、被害にあったって」

　他の友人が、とっさに問い返す。

「夢って……将来なにになりたいとか、そういう夢のこと？」

「ううん、違うよぉ。寝てる間に見る方。それを奪うから夢泥棒。奪われると、夢と一緒にその人の何かを奪われちゃうんだって」

「何かってなによ？」

「何かは何かだよ。人によって色々なんだって。名前とか、才能とか、性格とか……？」

「なるほど、夢と一緒に何かを奪っていく夢泥棒。ロマンティックな名前ですが……名前通り、夢のような話ですね」

　きっぱりと告げた雫に、話題提供者が白けた様子でわざとらしく口をとがらせて見せる。

「雫ったら、夢がないよぉ。ちょっとしたホラー、日常の怪談ってヤツだよ。だいたい雫は、夢を奪われるの怖くない？」

「怖いですよ？　家族とか友人とか、わたしには奪われると困るものがたくさんありますから。後でトイレに行くの、ついてきてくださいね」

　理路整然と述べながら隣の少女の袖を掴む姿に、周りの少女たちが軽やかに笑う声が重なる。

「ほらぁ、最後まで聞きなよ。この手の怪談は、解決法もセットなんだって。撃退の呪文とか、おまじないとか」

「早く教えてください」

「雫、手が震え過ぎだって。サキの制服の袖破れちゃうよ」

「あのね、本当にそんなことが起こったらね、相談するといいんだって。あの通学路のさ、大川の橋の下にね、おっきなストリートアートの宣伝出してるから――」

　片手を離さないまま、空いた手でしっかりスマホにメモを取る雫の様子で、もう一度教室には少女たちの笑い声が満ちたのだった。

　ここまでは、一週間前に実際あったこと。

　そして、一昨晩。雫は、そのことを夢で思い出していた。

　夢の中の友人たちは、一週間前とまったく同じ雰囲気で喋り、笑い合っていた。

　――突然、雫の目の前に座っていた友人の顔が、真っ黒に塗りつぶされるまで。

「……え？」

　まるで、教室の背景と一緒くたの一枚の絵に、上からインクを塗りたくったみたいだ。黒いインクははみ出て垂れ落ちている。

　雫は、思わず隣に座っていた友人から手を放した。

　その指の先で、友人の身体は全身をこげ茶に塗られ潰されていく。

「や、やだ……」

　みるみるうちに、友人たちが、柔らかな日の光が、教室のあれもこれもが薄汚れた緑色に塗り替わっていく。

　がたんと椅子を蹴って立ち上がった。

　雫の目の前で、放課後の楽しいひと時は、おかしな模様に塗り上げられていった。

　円と棒で戯画化された、奇妙に人を苛立たせる笑顔の絵に。

「そんな、なんで――っ」

　と、悪夢にうなされて、目が覚めた。

　跳ねる心臓と汗まみれの身体を押さえ、雫はベッドの上で起き上がる。

「……今の、なに。ヘタクソな絵……の、夢」

　夢、そうただの夢だ。

　そう言い聞かせ、なんとか朝の支度を整えて階下に降りた。

　だが、ただの夢では終わらなかった。

　雫の顔を見て、父母が悲鳴を上げる。

　まるで、誰とも知らない他人が、勝手に家に上がり込んでいるかのように。

「何者だ、君は！　他人の家に勝手に入り込んで……今すぐ出て行きなさい！」

　母を背中に庇った父が、雫を追いやろうと大声でわめく。震える母にすがりつこうとした雫の手を、払いのける。

「パパ、ママ。どういうことですか……わたしは」

「君にそう呼ばれる筋合いはない！　とにかく出て行け、ここはお前がいる場所じゃないぞ」

　強い力で腕を引かれ、外へ放りだされた。

　混乱した頭で誰かに助けを求めようと登校し、そこで――高校の友人たちは、誰一人として、雫の顔をおぼえていなかった。

「……あんた、誰？」

　狂人を見る顔でサキが訊ねた瞬間に、ぽきりと音がして、心が折れた気がした。

■◇■◇■◇■

「さよう。それが、立場を奪われるということじゃ。ぬしという存在が周囲に関連して持つ情報のすべてを、相手に奪われたのじゃ」

　よろづ夢事うけたまわります――表書きを眺めつつ、夢美はふうと息を吐きだした。

　雫は思わず身を乗り出す。

「それで、どうすればいいんですか！　詳細がわかったらなんとかすることが……」

「ふむ、今の話を聞くに、ぬしはやはり夢の中で夢を奪われておる。立場を奪ったからには、犯人がそれを利用しに来るやも……が、それを確保するには、しばらくぬしの学校やら家庭やらで見張りをせねばならぬ。ちと厄介じゃな」

　夢美が眉根をぎゅっと寄せる。

　不安げに、雫が訊ねた。

「あの、なにか問題があるんですか？　必要なら、経費も時間もいくらでも――」

「いや、単に面倒（めんどい）のじゃ」

「同感」

「お前は黙ってろ」

　身もふたもない夢美の言葉に同調した悠を、律が横からはたいた。

　慣れている夢美は二人のやりとりをスルーして話を続ける。

「となれば、夢の中で犯人を押さえ、ついでにぬしの夢を取り返すのが良かろうの」

「夢の中で、ですか？」

「そうじゃ、夢入（ゆめい）りじゃな」

「……気が進まない」

　二人の会話に対し、はあ、とため息をついたのは、律だった。

「夢入（ゆめい）りってなんだよ、律。夢の中に入るって仕事は、おれはじめてだな」

「お前は気楽でいいな。頭がそんだけ軽ければ、肩こりの苦しみはなさそうだ」

「おう、肩こりとかなったことないな！」

「……皮肉くらい理解しろ」

「二人ともうるさいわ。妾が決めたことになんぞ問題があるか？」

　ぱし、と音を立てて夢美が扇を閉じる。

　二人が無言で首を左右に振るのを見て、夢美は満足げに店の奥にあるふすまを指した。

「さて、話が決まれば奥の座敷を使うが良い」

　無言の律が、がらりとふすまを開ける。

　その奥に、布団が一組敷いてあった。

「……布団？」

「お前、隅っこ行け」

「いや、隅っこって言われても。待てよ、まさか一緒に入るってことか？」

「だから嫌だって言ったんだ。そこの――ああ、雫、だったな。お前が中央だ」

「えっそんな、男二人に挟まれる位置なんて、うら若い少女に」

「お前に手を出すつもりはない。夢美さんも見張ってるだろ」

「見張っておるぞ」

　ひらひらと手を振っている。

　それでも躊躇した雫に向け、律はいらいらと舌打ちした。

「いい加減にしろ。俺をこいつの横に寝かせるつもりか？」

「えっと――きゃあっ！？」

　言葉に詰まっているうちに、雫の身体を律が持ち上げる。

　慌てて足をばたつかせていると、布団の上にぽいと放られた。

「ひゃあ！」

「悪いが、黙って付き合ってくれ」

　律が横に寝ころび、ふわりとその上から羽根布団を掛ける。

　互いの長い髪が絡み合って、雫の頬の脇にさらりと流れた。

「近すぎません？」

「同じ布団じゃないとダメなんだ。お前の夢に入るためには、お前と同じ布団に入る必要がある」

「……それってよぉ、もしかして」

　絶望的な表情で、悠が二人を見る。

　律はその顔を睨み返し、雫の反対側を顎で指した。

「お前の場所は、その端っこだって言ってるだろ」

「も、もうちょっとそっち詰めろ。さすがに布団からはみ出てるじゃんかよ」

「こっちだってぎちぎちなんだ」

「じゃあ今すぐ痩せろ、律」

「俺の身体にこれ以上なくすとこないんだよ。痩せるのはお前の方だ」

　雫の身体を挟んで蹴り合いながら、つまらない喧嘩を繰り返している。

　夢美の、はぁ、という妙に色気を感じるため息が聞こえた。

　店先に飾ってある風鈴が、ちりーん、と音を立てる。

　途端、悠と律は脱力したように布団に身を預け、大人しくなった。

「……あれ？　あの、夢美さん」

「この店の風鈴はすこぅし特別製での。内心を通して夢に働きかけ、引き出したい感情に強く響かせる――うまく利用すれば、これこのように、感情の昂りを抑えることも可能じゃ」

「な、なるほど……」

　ちょっとした麻酔じみた効力に聞こえる。

　たじたじとなった雫の横で、律がため息をついた。

「ただし、増幅できるのは、本人の持つ感情だけだ。だから、例えば……悠を賢くするなんてことは不可能だぞ。こいつには知性の泉がそもそもないからな」

「誰がバカだよ！」

「馬鹿とは言ってない。知的でない、と言ったんだ」

「そっか。じゃあいっか――いや、よくないだろ！？」

　夢美が、ぱこん、ぱこんと二人の頭を扇で叩く。

「えぇ加減にせぃ。いいか、すこうし手狭じゃが、ま、眠るまでの我慢じゃ」

　雫に向かって笑いかけ、それから再び二人に向き直った。

「これ以上だらだらしておるつもりなら、力づくで眠らせるぞ」

「やだよ、それなんか痛そうなやつじゃん」

「遠慮こうむります」

「――であれば、わかっておるの」

　両者の否定を承諾ととって、夢美は艶やかに笑ったのだった。