「人類の故郷？　このくずのような星が？」

「そう、環境汚染が悪化して、人類は次第にこの星をごみ捨て場として利用するようになった。いつの間にか、ここが人類発祥の地であることすら忘れ去られた。自分達の故郷を消失させるなんて、許されないこと」

「でもまた同じことが繰り返されるんだよね？」

「なんとかこの星の環境汚染を止めなくちゃいけない。しばらく放置していたけど、スーパースノーマシンの開発を再開しないと」

　アルカはわからないことばかりで、ただ困惑し不安だけが募っていた。

「僕に何かできることはあるかな？」

「アルカ、急に色々な話をしてごめん。今日はもう休みましょう。エリスもゆっくりしてちょうだい。私はやることがあるから」ミーシアは話し終わると、すぐに隣の作業部屋へと足を運んだ。

「ふう、何がなんだか、わけがわからない」

　頭を抱えるアルカに、エリスは優しく話しかけた。

「大丈夫、いざとなれば私が守ってあげるから」

　アルカは不思議そうにエリスを見つめた。「エリス、君は僕のことを知っている？」

「もちろん、だって君は私に恋をする。人間ではないのに。ひとりぼっちだった私はとても嬉しかったよ」

「恋……。それはどういうものなのだろう」

「ふふ、そのうち目覚めるんじゃない？」

　笑顔を見せるエリスに、アルカは心臓の鼓動が高鳴るのを感じた。

　翌朝になると、ミーシアは三輪車に機材を積み込み、出かけようとしていた。

「母さん、どこに行くの？」アルカが目を擦りながら問いかけた。

「宇宙戦艦の廃墟まで行ってくる。あの戦艦を利用してスーパースノーマシンを開発していたの。スノーと言っても本物の雪ではなくて、汚染物質を中和するためのバイオナノマシンだけどね。スノーコーティングの大型版といったところ」

「僕も一緒に行くよ」

「アルカはエリスと留守番していて。いつレベルテンになって、次元崩壊爆弾が投下されるかわからないから、宇宙レーダーの監視しておいてくれる？　何かあったら連絡ちょうだい」

　アルカはすぐ後ろにいたエリスに視線を向けると、エリスもコクリと頷いた。

「わかった……それじゃあ、エリスに僕の自慢の工作でも拝ませておくかな」

「じゃあ、行ってくる」ミーシアは手を振ると、すぐに三輪車を発車させた。

「エリス、君に見せたいものがあるんだ」

　ガレージから少し離れた広場まで二人で歩く。そのすぐ後ろにスチールが続いた。

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