新作VRゲームβ版テストの抽選に落ちて、実力テストで赤点を叩き出した俺は、ゲーム禁止に？ 3ヶ月間、憧れの戦士に会えることを楽しみにしていたのに、ログイン初日からパーティメンバーに固定されてました！

第18話 イベント告知にゃ

「でっけーあくびだな？　おい」

「……昨日遅かったから」

　昼休み、弁当をつつきながら大あくびをした。４限の授業中、ずっとあくびがとまらず、寝なかったことを褒めてほしいくらいだ。とはいえ、胃に溜まる昼食が、さらに睡魔を加速させていく……そんな気分だった。

「何？　例のゲーム、イイ感じなの？」

「……まぁな。昨日で二日目だったんだけど、１層にある洞窟ダンジョンでボスを倒したんだ。あれは、気持ちいいな」

「へぇ、あの美人剣士さんと回ってるんだっけ？」

「リオンな。やっぱ強いよ。俺なんて、まだまだ……。ゲームには結構自信もあったし、それなりに強いって思ってたけど、リオンは別格な気がする」

　翔也は俺の話を聞きながら、焼きそばパンを口に運んでいる。口いっぱいに入れて、モゴモゴ。

「ふぉのふぁぁ、」

「食ってからしゃべれよ？」

「……、そのさ、リオンってどんなヤツなの？」

「あぁ、俺と同じ高1なんだって。昨日、一緒に宿題やった」

「はっ？　……宿題って、あぁ……忘れてた。まだ、出してないや。うつさせて」

「もう出したよ。昨日」

「ま？」

「ま」と返事をしたところで、弁当は空になったので片付ける。焦る翔也にスマホから宿題のデータを出してきて「ほらよ」と渡すと、自身の机からタブレットを持ってきた。

　宿題を移しながら話もできる翔也は器用だなぁ……と感心していた。もっぱら、リオンの話ばかりをしていたのだが、少し、ゲームに興味を持ってきているのかもしれない。

「そういえば、今度イベントがあるんだよ。対人戦なんだけど、ネットでも流れるから見てみたら？」

「おぉー、見てみる」

「あとな、」

「なんだよ、もったいぶって」

　言っていいか少し悩んだが、もし、翔也がゲームをすることになったら、きっと、同じパーティーになるに違いない。せわしなく動かす指を眺めながら、なるべく小さな声で呟くように言った。

「俺、正式にリオンとパーティーを組むことになった」

「…………へぇー、リオンと」

　反応、薄いな。そんなもんか。

　苦笑いをしていたら、翔也がタブレットからゆっくり顔を上げこちらを見た。ビックリ顔をして、次の瞬間にはタブレットを落とす。

「はぁー？？？　リオンと正式にパーティー組んだって？　そんなこと、あ・る・の・かよ！」

　教室に響き渡った翔也の声に、一斉にこちらを見て注目を浴びる。里緒やマナたちもカフェテラスから帰ってきたところで、教室に入ってきたところだ。翔也の叫び声に、マナの視線が突き刺さってきた。

「また、オタクどもが騒いでるの？　信じらんない。マナ、危うくフラぺ落としかけたじゃん！」

　睨まれたカエルたちは、大人しく「すみませんでした」と謝り、サッと気配を消す。落としたタブレットを翔也は拾い、また、宿題を移し始めた。

「……マナ、こえぇーな。最近、里緒に構ってもらえなくて荒れてるって聞いてるぜ？」

「とばっちりだな」

　ヒソヒソと里緒のご機嫌取りをしているマナの話したあと、さっきの話を続けることにした。リオンからの提案で、他にもう一人メンバーがいること、マスコット的なネコがいること、イベント後に実装される家を買って、本格的に冒険を始めることなど、願望も含めながら話をしていく。翔也は最初こそ驚いていたが、だんだん羨ましそうに聞いている。

「いいな……美女二人と一緒って羨ましい」

「……そうでもないけどな。しっかり、レベル上げも作戦たてたりもしないと、置いて行かれそう。一人は孤高の戦士と言われるくらい有名プレイヤーだし、もう一人は腕のいい鍛冶師らしいから。俺は、まだ、何者でもないからさ」

「なるほどな。大変だな？」

「そのぶん、楽しいけどな」

「明日は1日休みだから、ずっとか？」

「あぁ、今日もあと1限で休みだから、ずっとだな」

「よくやるな……」とため息とともに、タブレットを閉じた。翔也も宿題は送信できたようだ。

「俺もやってみようかな？」

「いいと思うぞ？」

「まぁ、まずは、機材からだな……」

「イベントが終わったら、本格的に進めて行くと思うから、やってみろよ？　おもしろいから」

「わかった。とりあえず、イベント観戦からだ」

　イベント情報が流れてきたのは、その数分後。運営からのメールだった。それを読むと、個人での対人戦。上位3名には、特別報酬に金貨が配られるらしい。その他にも特典はあるようで、今まで培ったゲームの知識をフルに使って、上位を目指そうと考えた。

「……日曜に早速イベントがあるらしい。この時間からなら見れるか？」

「その時間なら、いけるわ。見てみるよ。そういや、キャラ名は何？」

「『クズイ』だ」

「あぁ苗字ね。なんか、ヤバイやつみたいな名だな。その由来を知らないと」

「まぁな」と言ったところで予鈴がなる。「戻るよ」と席に戻っていった翔也と、入れ替わるように、里緒が席についた。なんだか、思いつめたようなその表情が何を意味しているのかは分からなかったが、スマホをしまう瞬間に口元が上がったように見えた。

　何か楽しみになことが近づいている。里緒がそんな雰囲気を纏ったところで、本日最後の授業が始まった。