第40話 ここからどう持ち直す?
「ベル様」
ベルを見るケイオンの視線に嫌悪が混じる。
おそらく彼は、こう思っているのだろう。ベルは、この取引をするためにケイトを監禁しているのではないか、と。
「あなたはそんなことのために……」
(誤解です。そんなこと、していません。むしろ、保護しているんです!)
ベルは反論しようと言葉を待ったけれど、ケイオンは言いかけて、ふと黙った。
何かを探るようにベルの後ろ──ガラスの向こう側にある庭を凝視する。
「んん?」
見えないものを見ようとするように、ケイオンは目を細めた。
その視線の先、庭の中空で蛍の光のような小さなあかりが集まり出す。
やがて。
ムーンルームに面した庭に、魔法陣が浮かんだ。
光の粒が滝のように流れたかと思うと、背の高い男が出現する。
「「……え」」
男と目が合ったケイオンとボルグが、間抜けな声をあげた。
二人して幽霊でも見たかのように指差しながら、唇をワナワナと震わせている。
仲が悪いと思っていたが、意外と気が合う面もあるらしい。
(二人して同じことをしているわ)
のんきなことを考えながら、ゆっくりとしたしぐさで後ろを振り返ろうとした、その時だった。
「ベル!」
名前を呼ばれて、ベルは慌てて振り返った。
ガラス越しに見えたのは、薄暗い闇の中にぼぅっと浮かんで見える金色。触り心地の良いサラサラとした髪と、目を隠すように伸ばされた長い前髪。その合間から見えるのは、青と
(なんで、ここに⁈)
いてはいけない人が現れて、ベルは混乱した。
わけもわからず、彼から視線を逸らす。
「おまえっ……!」
「ケイト⁉︎」
驚いたのはベルだけではなかったようだ。
ケイオンとボルグは慌てて椅子から立ち上がり、庭へ出ようと駆け寄る。
ガラスの向こうでは、ケイトがこちらに向かって走ってくるところだった。
まっすぐ射抜くような視線で、ベルをしっかりと捉えている。
ガラス戸の鍵を、ケイオンが外そうとしているのが見えた。
ベルは反射的に、
「だめ!」
と、叫んだ。
嫌な予感しかしない。
ベルの悲鳴じみた声に、ケイオンが「なぜ」と振り返る。彼からしてみれば、当然の反応だ。
「お願いだから、開けないで!」
ベルの懇願も虚しく、庭へ続く扉が開かれる。
感動の再会を予想していたケイオンとボルグは、さぞ驚いたことだろう。
なんとケイトは、二人の隣を素通りして、一直線にベルのもとへやってきた。
その間、二人にはただの一言も声をかけずに。
「君は追放されているのだろう? こんなところにいたら、危険だ。早く帰ろう」
「ケイト……」
早く、早くと急き立てる姿は、まるで散歩をねだる犬みたいだ。
彼の世界には
「でも……」
「でもじゃない。なにかあってからじゃ遅いんだ。お願いだから、早く帰ろう」
ケイオンとボルグ、二人の目にはどんな風に映っているのだろう。
少なくともベルが二人の立場だったなら、ケイトが洗脳されてしまったと思うかもしれない。もしくは、弱みを握られて仕方なくそうしているとか。
(ああ。まさに今、私は彼の弱みになりうる人たちと一緒にいるではありませんか……)
嫌な汗が背中を伝っていくようだ。
チクチクと突き刺すような視線に、耐えられない。
(違うのよぉぉぉぉ!)
ケイトを遠ざけようとするあまりに口をついて出た懇願は、やましいことがあるからだとも取れる。
早く帰ろうと言い続けるケイトは、ケイオンとボルグを守ろうとしているようにも見えなくもない。
(失敗だわ……)
それでもまだ、諦めきれなくて。
どうにかならないかと
(ここからどう持ち直せっていうのよ……)
それを考える気持ちの余裕も、時間も、今はない。
これはもう、一時撤退しか道はなさそうだ。
「ベル」
ベルの諦めを感じ取ったかのように、椅子に座ったままだった彼女の腕を、ケイトが掴む。
椅子から引っ張り上げるようにしてベルを立たせたケイトは、見たこともないくらいこわい顔をしていた。
「帰ろう、ベル」
そこでようやく、ケイトはケイオンとボルグを見た。
「僕のことなんて、もう忘れてくれ。これ以上、関わるな」
「ケイト! 二人はあなたのために、」
「知るか! 僕は頼んでいない!」
強い拒絶の声に、場が静まり返る。
ケイオンとボルグは、化け物を見るような目でケイトを見ていた。
「でも、でもケイト、」
ベルの言葉を遮るように、スゥッと足元がおぼつかなくなる。
転移魔法を使われたのだ。こうなったらもう、どこかへ到着するまでは何もできない。
魔法陣に、体が吸い込まれていく。
最後にベルが見たのは、射殺さんばかりの憎悪に満ちた男たちの目だった。
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