　「———え？　行かなくちゃ…って。　どういうこと？」

　「・・・ごめん、本当に」

　「いや、謝らなくていいから――」

　問い詰めようとする由梨花の声を、華やかな音が掻き消した。　霞澄は由梨花からも花火からも目を背け、俯いたまま黙り込んでいる。　歓喜の声も、爆発音も、ずっと遠くから聞こえるような、見えないベールに阻まれて弱まるような、そんな不思議な感覚に包まれた。

　「——元はと言えば、僕が向こう見ずなせいで。　それに、この不甲斐無さが祟って…」

　「ねぇ。　いったい、何の話？」

　独りよがりな霞澄に、由梨花はつい声を荒げた。　霞澄はこちらを見たけれど、悲哀と葛藤混じりの擬（もどか）しい溜息しか返ってこない。　月白色（げっぱくしょく）の狐面は、裂光に当てられて七色に揺蕩（たゆた）っている。

　「本当は、全部を話したいけど。　どっちにしろ僕は、もう帰らなくちゃいけない」

　「帰るって、どこに」

　「・・・ごめん、これ以上は言えない」

　「どうして！」

　由梨花の声を無視するように立ち上がった霞澄は、どこかへ歩き去ろうとしている。　引き留めようとして伸ばした手は、僅かに届かず空を切った。　大空に上がった花火の響きと共に、霞澄の姿は群衆の中へ消えた。

　「霞澄くん、待って！」

　必死に叫んでも、上空の爆音に吸い込まれてしまう。　追い掛けてちゃんと最後まで説明してほしいのに、暗い足元に躓（つまづ）いて、起き上がる力さえない。　由梨花は地べたを睨みながら、滲（にじ）んだ視界をがむしゃらに擦った。

　由梨花の嗚咽（おえつ）と重なり、最後の花火が上がった。　最高潮まで盛り上がった歓声で、由梨花の耳は溢れ返った。　突然去った霞澄が憎くて、腹立たしくて、恋しかった。

　そして、群衆が帰り始めてからも、由梨花は暫（しばら）くの間座り込んでいた。　虚（うつ）ろに人の流れを眺めながら、何も考えられずにいた。　けれど、結局霞澄が裏切ったのか逃げたのかは分からないままとはいえ、このまま座っていてはどうしようもないと区切りを付け、ゆっくりと立ち上がった。

　帰り道のバスは、静けさと月光で満たされていた。　今はもう、話し掛ける相手もいない。　由梨花は虚しい気持ちのまま、そっと目を瞑った。

　思い返せば、この数日間は全部夢だったのではないかと思えるくらいに、非現実的で、破茶滅茶で。　何より、少なからず楽しかった。　よく分からないことだらけではあったものの、旅の間の由梨花はずっと笑っていた気がした。

　…それにしても、霞澄は何故急にいなくなったのだろうか。　どうしても外せない用事が急にできたのか・・・それにしても、何も話さないなんて納得が行かない。　そもそも、旅に連れて来たのも、花火大会に誘ったのも、霞澄だったのに。

　だからと言って、特に何を失ったわけでもなかった。　移動費も宿泊費も、払ってくれていたのは殆ど霞澄だったし、失くしたものも一つもない。　ちゃんとしたお礼もまだ言えていなかったけれど…。

　薄ら目を開けて車窓を見ると、街灯や室内から漏れる照明が目に入り、瞬く間に左へ流れて消えていった。　交通標識も、商店の看板も、何一つ留まらずに視界から去って行く。　そして、バスが角を曲がる度、景色は一新される。

　そうしている内に、由梨花に強烈な睡魔が襲ってきた。　今日は特に感情の起伏が激しかったから、きっと心身が疲弊しているんだ。　あくびをすると、視界がぼやけ思考がぼやけ、気分がぼやけ・・・

　「——あぁ、早く家に帰りたいなぁ…」

　そう呟き終えたのか、途中で途切れたか。　朦朧としていた由梨花は、そのまま深い眠りへ堕（お）ちた。　そうして、丑の刻まで四半日残し、家へ帰りついた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい