クロニクルは永遠に、~Dear unforgettable Summer~

第五章 ～嫌悪の断片～

一節 「中途半端なら生半可でも」

　伊勢神宮を後にした二人は、早速次の場所へと向かっていた。　ホテルを出発したのは早朝、正午までまだ時間は十分にある。　想愁病が消えて無くなるのは当然早ければ早いほどいいのだから、実質的に他に選択肢などなかった。

　「ところで霞澄くん、次はどこに行くの？」

　「次はね～、山梨とか静岡とかそこら辺なんだけどさ～…」

　ため息を吐いて霞澄が続ける。

　「そこってドンピシャ富士山なんだよね～」

　「・・・え？　それっ——」

　「お察しの通りでございます」

　「・・・えぇ～？」

　確か、これまた小さかった頃に、富士山に登ったことがあったはずだ。　そして、欠片は確か嫌悪？だった。　・・・つまり、そういうことなのだろう。

　「それって…さ、他の方法で代用とか――」

　「急がば回れ、って言うでしょ？」

　渋る余地も無く霞澄は即答した。　正直なところ、これまで滅茶苦茶なスケジュールで旅を続けていて、今更こんな事を言うのは気が引けるけれど。　3000ｍと幾つを登ると言うのだから、いくら由梨花でも後ろめたい気持ちにもなるのだ。

　「まさかとは思うけど、山頂まで登らなきゃいけないわけじゃないよね…？」

　「そりゃあもちろん――—」

　霞澄は立ち止まって振り返り、真っ直ぐ由梨花を見つめながら、堂々と言い放った。　通行車の風を受けて、霞澄の少し長い髪が靡く。　おまけに両手を腰に当て、猛暑日をも凌ぐ晴れ晴れしい声で言い切ったのだから、まずホラは吹いていないだろう。

　「——だって、さすがに素人の僕らだけで登頂は無理でしょ～」

　「だよね・・・え、今なんて？」

　「いや、だからさ。　僕らだけじゃ登頂なんて無理だから、もちろんちょっと登るだけだってば」

　「——なぁんだ、びっくりした。　…はぁ～、日本語って難しい」

　「え？」

　「何でもないよー」

　なんとか棒読みで流したはいいものの、まったく日本語とは厄介なものだ。　完全に同一の言葉が、時に正反対の意味をはらむというのだから、たまったものではない。　でもそれはそうと、どうやら頂上までは登らなくてもいいらしい。

　そう考えると、由梨花は段々と気が楽になってきた。　ただちょっと山を登るだけで欠片が集まるというのだから、かえって浮かれてしまうような感覚さえ感じた。　きっと効率や手軽さを求めてはいけないとは思ったけれど、楽であるのに越したことはなかった。

　三重県から静岡県までは、電車を何本か乗り継いだ。　数日前からずっとこの調子だから、特に目星（めぼし）い出来事もなく、乗っては降りて、乗っては降りての流れ作業だった。　霞澄のお陰で毎度毎度乗り損ねかけたのは、もはや言うまでもない。

　…でも、強いてこれまでとは違うことがあったとすれば、地平線を望む度に山影が濃く、大きくなっていったことだ。　遠くからでも鮮明な群青。　まるで由梨花を誘っているかのように、町の向こうに鎮座していた。

　「———で、霞澄くん。　結局富士山ってどの辺まで登るの？」

　「そうだね～…」

　山麓へ歩きながら由梨花が訊くと、霞澄はいつものように両腕を組み、斜め上を見上げながら考え込んだ。　富士山は既に目の前に聳え立ち、太陽は登り切ろうとしている。　眩しい日差しとは太陽的な涼しい風が心地よく髪を揺らした。

　「目的は欠片の回収だから、正直欠片が見つかり次第さっさと下山したいんだけど…まぁ、せっかく来たんだし。　景色くらいは見ていきたいよね～」

　「確かに、富士山になんてめったに行かないもんね～」

　元々由梨花はあまり家から出ない方だから、ましてや富士山など、きっと当分行く機会などないのだ。　せっかくの登山だ。　きっと素でいた方が、想い出の欠片も見つかりやすいはずだ。

　「——ってことで、早速登ろう～！」

　登山口に着くと、霞澄はハイテンションで言った。　なにやら先程より荷物が増えているような気もするが、だからといって登山客にはまるで見えない。　本当にこれで大丈夫なのだろうか。

　「・・・なんか、僕のこと信用してないでしょ」

　「え!?　い、いや、別に…」

　とっさに誤魔化すが、しどろもどろになってしまう。　それにしても、何も言っていないのに察するなんて、勘のいいものだ。　すると、軽く溜息を吐きながら、霞澄が続けた。

　「いくら富士山でも、たかがちょっとの登山だよ？　最低限の物があれば大丈夫でしょ」

　軽い口調のせいか納得できる気はしないけれど、確かに道理は通っている。　欠片が見つかる基準はやっぱり、なんとなく分かるかも知れない程度だが、さすがに山頂まで辿り着くことはないはず。　由梨花はそんなことを考えながら、いつの間にか歩き出していた霞澄を小走りで追い掛けた。