さっきのことを考えながら由梨花は歩いていたけれど、やはり考えはまとまらない。　霞澄が正しいのか、湊翔が正しいのか。　それか、どちらとも合っていて間違っている…？

　「あ～っもう、分かんない！」

　一人呟いても、誰も返す人などいない。　気づけば、よく知らない街を一人で歩いていた。　今更それに気づいた由梨花は、ますます今後が心配になった。

　一度、実家に帰ろうか。　それとも、いっそのこと東京まで帰ってしまおうか。　そうして、何もなかったことにしてしまえばいい。　そんな考えが由梨花に浮かんだ。

　たった二日三日のことなんて、きっとすぐに忘れてしまえる。　想愁病は…どうせ誰かが血清でも作ってくれるはず。　所詮勇者など名ばかり、由梨花には何の義務も力もなかった。

　由梨花には、もはや何もかもどうでもいいという気持ちしか残っていなかった。　自分のことが、行き先を見失った迷子のようにも思えてきた。

　――ふと、小さな公園が目に入った。　ブランコに滑り台、鉄棒といった最低限の遊具と最低限のベンチのみ置かれた、在り来りな公園だった。

　特にすることもないのだからと、由梨花は滑り台に向かった。　少し塗装の剥げ掛け風化（くす）んだ赤と青の滑り台は、少し茜色に染まって見えた。

　階段を上ってみたけれど、やはり小さな段に足がつっかえてしまう。　それに、手摺りも少し低く、一度躓（つまづ）きそうになってしまった。

　それでもなんとか天辺（てっぺん）まで登った由梨花は、滑る前に辺りを見回してみた。　小さかった頃、好きだったであろう景色。　今では、もう少し高くなった景色を。

　滑り台の上からは、色々なものが見えた。　公園の全体や傍の店の看板、そして同じく茜色に染まりかけている海までもが見えた。

　その美しい街並みに吐息を漏らしながら、由梨花は腰掛けた。　後ろには小さな階段、横には柵状の低い手摺（てす）り。　そして滑った先には、均されていない砂場が見える。

　台に手を掛けると、まだ少し熱かった。　夏の日差しに熱された滑り台は、しばらくは冷え切らない。　由梨花も何度これで火傷をしたことか。

　けれど、憎くはなかった。　むしろ、そんなところもあるから、滑り台という遊具が好きだったのかもしれない。　滑り台の火傷も、階段での順番待ちも、雨の憂鬱（ゆううつ）ささえも、滑り台のいい思い出だ。

　そして、一気に滑り降りてみる。　少し窮屈ではあったけれど、つっかえはしなかった。　ものの数秒間で、スリルも何もなかったが、体が勝手に再び階段の方へと向かってしまう。

　由梨花は何度も滑った。　特に何も考えずに、ただただ滑ってみた。　これと言って何かが変わったわけでもないけれど、少しだけ気持ちが軽くなったような気がした。

　次に由梨花はブランコに腰掛けた。　ブランコに乗るのなんて、いつ振りだろうか。　歳を重ねるにつれ、いつしか公園の遊具で遊ぶことを躊躇（ためら）うようになってしまっていた。

　ブランコに座る。　後ろに引く。　両足を蹴り出す。　そのまま前に伸ばす。　膝を曲げる。　また膝を伸ばす。　その一連の動作を、無意識にしている。

　人が無意識に息をするのと同じように、泳ぎ方や自転車の漕ぎ方も、勝手に記憶の奥底に刻まれるのか。　幾度も幾度も挑み、そうしてやっとできるようになったことは、ずっとできるままなのか。

　この世にブランコの漕ぎ方を教える職業はないけれど、それでも未だに漕げる人はいる。　もしかしたら、アリやミツバチのように、自然と遺伝子に刻まれているのかも知れない。

　由梨花は、ブランコが好きだったことを思い出した。　今はもうほとんど思い出せないあの頃、確かにブランコを漕いでいた。　毎日のように漕いでいた。

　「…懐かしいなぁ」

　もう既に少しだけ染まり始めている空を見上げながら、由梨花は静かに呟いた。　鎖を握る手が痛み始めた。　少し、ベンチで休もうか。

　由梨花が降りたブランコの影が、まだ微かに揺れている。　滑り台の隣の砂場には、誰かの作った山があった。　さっきまでは気がつかなかった懐かしい情景が由梨花を包み、なんとも心地好かった。

　どこからか、鴉の鳴き声も聞こえてきた。　でも、それは段々と小さくなって―――

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