クロニクルは永遠に、~Dear unforgettable Summer~

三節 「信じられるもの」

　改めて見ていると、湊翔の食べ方はとても綺麗だった。　食べ残し一つ無いどころか、どこか効率的に見える。　そんなふうにまじまじと見つめているのに気付いたのか、湊翔が笑った。

　「どうかしたか？」

　「い、いいや？」

　うろたえながら答えたものの、きっと顔に出ているのだろう。　湊翔はまだにやけ顔でいる。　けれど、やはりからかったりはされなかった。　いくつになっても、ずっとこのままでいてくれるのだろうか。

　昼食を食べ終えた二人は、会計を済ませ再び海に向かって歩いていた。　昼下がりの港町はそれでもやはり、どことなく静寂に包まれていた。　それもそのはず、人口がまるで違うのだ。

　それも相まってか、辺り一帯は活気の代わりに潮の香りで包まれていた。　由梨花の実家の周辺とはまた違うような、少し近いような、そんな雰囲気だった。

　「あっ、あそこだわ」

　いきなり湊翔が振り向き、向こうを指した。　その向こうには地平線はなく、代わりに白く輝く水面が広がっていた。

　「ほんとだ、意外に近かったね～」

　由梨花はリュックサックを背負い直しながら言った。　けれど、その笑顔とは裏腹に、海が近づけば近づくほど不安な気持ちも大きくなっていった。

　もうじき海に着く。　そうしたら、堤防にでも座って、湊翔に全てを打ち明ける。　湊翔のことだから、信じてくれるかどうかは分からなくても、きっと真摯に向き合ってはくれるはず。

　そうすれば、霞澄を探す手掛かりでも手に入るかもしれない。　今、由梨花が最優先すべきことは霞澄の捜索だ。　だから、二日目の今日も次の欠片の詳細も二の次だた。

　二人は、穏やかな波が寄っては離れる堤防に腰掛けた。　辺りには漁船が何隻か停泊していて、地面にはちらほらゴミが散らばっている。　良くも悪くも、とても海らしい海のような感じがした。

　「——ねえ、実はさ。　今日、どうしても湊翔くんに話したいことがあって」

　先程とは打って変わり、緊張感のある空気がピンと張り詰めた。　湊翔は少しでもそれを解そうとしているようだが、顔は強張ったままだ。　そんな中、所々しどろもどろになりながらも、これまでの経緯の一切を話した。

　初めは相槌を打ちながら聞いていた湊翔だったが、次第に顔をしかめていくのが由梨花にも分かった。　流石の湊翔でも、受け入れ難いようだ。　それもそうだ、それが正常なんだ。　由梨花も最初はそうだった。

　「——それで、その霞澄ってやつがどこに行ったのかを知りたくて、ここに来たのか？」

　「うん…やっぱり、無理かな」

　由梨花が不安げな顔で答えると、湊翔は少し考え込んだ後、再び口を開いた。

　「なんとなく言いたいことは分かったけどさ。　その霞澄って奴は、昨日だか一昨日だかに会ったばかりなんだろ？　どうしてそんなに信用できるんだ？」

　…正直、予想外の答えだった。　しかし、言われてみればそうだ。　反論を考えれば考えるほどに、霞澄を疑ってしまう。

　「だ、だって…」

　「それに、今日が二回目だとか言ってたけどよ、それも含めて全部夢なんじゃないのか？」

　「でも…」

　返す言葉が見つからない。　見つからないが、何故か、どうしても受け入れたくないのだ。　由梨花はただ俯（うつむ）いた。

　でも、確かにあの日の前日は夜更かしをしていた。　当然夢も見ていたけれど、夢なんかで錯覚することはないはずで、そもそも内容など憶えていない。

　「——とりあえず、そいつと関わるのは、もうやめとけよ」

　「でも…」

　「もしそいつが怪しいやつだったら、何されるか分からないんだぞ？」

　「だけど…」

　「・・・俺がすぐに助けに行けるのなんて、せいぜい50㎞圏内だからな」

　その言葉に、由梨花ははっとした。　湊翔は、霞澄を非難しているのではなく、由梨花を心配してくれていたのだ。　だからこそ、口調も少し荒ぶっていたのかもしれない。

　でも、本当にこのままでいいのだろうか。　何事もなく想愁病が消え去るとは考えられないが、今となっては、もはや霞澄を信じ切ることは難しくなってしまった。

　“これが、夢だったらいいのに。”　そう、由梨花は切実に思った。　何もかも、元通りになって。　すべて無かった事になって。

　「——それじゃ、俺はもう帰るわ」

　湊翔はそう言うと、相変わらず穏やかな海を背に、そそくさと一人で歩いて行ってしまった。　これから、どうすればいいのだろうか。　行く当てもないまま、由梨花もまた堤防を後にした。