デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第39話 報酬の分配

　大和は座り込む仲間たちに目を落とす。

　誰もが疲れた顔をしているが、とても満足そうでもある。

「大和さん」

　桃木がこちらにやって来た。目は潤み、赤く腫れている。色々な感情が込み上げているのだろう。

「大和さん、改めてお礼を言いたい。本当にありがとう。あなたに助けられたおかげで、なんとか生き残ることができた。他のみんなも――」

　桃木は振り返り、絵美たちの顔を見る。

　小久保は疲れ果てて動けないようだが、絵美と結菜はニッコリと微笑み、桃木に向かって手を振っていた。

　桃木は「フフ」と笑い、もう一度大和の顔を見る。

「現実世界に戻れば、お互い会うことはないかもしれない。だから、ちゃんとお礼を伝えたかったんだ」

　桃木がそう言うと、絵美が「えー！？」と不満そうに口を尖らせる。

「桃木さん、連絡先、交換しよーよ！　せっかく出会えて、せっかく仲間になって、せっかく生き残ったんだよ！　これで終わりは寂しいよ」

「しかし、私はほとんど部外者みたいなものだし……」

　絵美は立ち上がり、戸惑う桃木の前まで歩み寄る。

　左腕のサポーターからスマホを取り外し、画面をタップして操作する。

「いや、このスマホが現実世界まで持っていけるかって問題はあるけど……取りあえず『メモ機能』はあるみたいだから、連絡先書いていこーよ。番号、教えて！」

「あ、ああ」

　絵美の押しの強さに負け、桃木は自分の携帯番号を教えた。絵美はそのまま小久保の元へ行き、番号を聞いていく。

　最後に大和の元までやって来る。

「じゃあ、大和さんも番号教えて！」

「俺もか？」

「もちろん、当然じゃん」

　あまり人付き合いをしない大和は少々戸惑ったが、「まあ、いいか」と思い、絵美に携帯番号を教える。

　絵美からは代わりに小久保、絵美、結菜、桃木の番号を教えてもらった。

「元の世界に戻ったらLINEのグループ作ろうね、大和さん！」

　絵美は笑顔を浮かべて結菜の元まで戻っていく。まさかこの歳で女子高生の友人ができるとは思っていなかった。

　大和がそんなことを考えていると、スマホから軽快な音が鳴る。

　運営からのメールが届いた。さっそく中身を開いて内容を確認する。

『お待たせしました。皆様の今後の選択についてお知らせします』

　――選択について？　なんのことだ。と思いつつ、大和はメールの先を読む。

『まず、獲得したポイントについては、ご指定の口座に振り込むことが可能です。他にも既存のサービスに使えるポイントに変換して、お持ち帰りいただくこともできます。この場合、口座を指定する必要はありません。もっとも、もし武器やアイテムに換えたいのであれば、それを止めることは致しません。ただし、今の現代社会においては【顕在化】させることができませんので、ご留意下さい。そして帰還方法ですが、皆様が持つスマホのゲームアプリ内に、ログアウトボタンが実装されました。いつでも帰ることができます』

　大和はメールを読むのを一旦やめ、ログアウトボタンを確認する。

「…………あった」

　間違いなくゲーム内に"ログアウトボタン"がある。これで本当に帰ることができるんだ、と大和は安心した。疲れがドッと押し寄せてくる。

　運営側が帰るのを妨害するかもしれない、そんな事態も考えていたからだ。

「約束ぐらいは守るようだな」

　大和は皮肉を言いながら、メールの続きを読む。

『なお、皆様には帰る以外に、もう一つの選択肢があります。それはまったく新しいステージで、このゲームを続行することです。ゲームを続行すれば、その分獲得できる金額は大きくなります。もしも挑戦したければ、こちらもゲームアプリ内に、『Next Stage』に行くためのボタンを用意しておきました。もしご興味があれば、振るって参加して下さい。心より、お待ち申し上げております。

　　　　　　　　　　　　　『ダーク・フロンティアⅡ』運営本部一同』

「バカかこいつら……誰がそんなものに参加するんだ！」

　絵美や小久保たちも、それぞれのスマホで運営のメッセージを呼んでいるようだ。

　さすがに呆れているように見える。大和は小久保や絵美たちの元へ歩み寄り、声をかけた。

「内容は読んだと思うが、当然"帰る"でいいよな」

　大和の言葉に、小久保は「もちろんです！」と答え、絵美は「当たり前じゃん！」と憤慨する。結菜と桃木も同じようなので、残る問題は金の分配だけ。

「桃木さんは個別にポイントが入ってますよね？」

「え、ええ。二億近いポイントが入ってます。でも、これは大和さんたちのおかげで獲得したものなので、できれば皆さんに譲りたいんですが……」

「いや、その必要はありません。あくまで桃木さんが獲得したポイントですから、持ち帰って下さい」

「でも……」

　桃木が反論しようとするが、絵美を始め、結菜や小久保も当然持ち帰るべきだ、と主張し譲らなかった。

　みんなが桃木に賞金を獲得してもらいたいと思っている。それだけ酷い目にあったのだから。

「分かりました。感謝します」

　桃木が納得したところで、今度はこちらの賞金について話し合う。

「みんなも分かってると思うが、グループで獲得したポイントは現金換算にして３６億以上ある」

　改めて大和が言うと、小久保はゴクリと喉を鳴らした。

「この額を四等分してそれぞれに分配しようと考えてる。異論はあるか？」

「ええ！？」

　声を上げたのは小久保だった。しどろもどろになりながら、聞き返してくる。

「よ、四等分って？　僕らは大和さんのおかげで生き残れたんです！　賞金をもらう資格なんて……少なくとも僕にはありません」

「私も一緒だよ！　そんなバカみたいな金額を分けようって言われても……正直、困っちゃうよ」

「わ、私も同じ意見です！」

　絵美と結菜も反論した。確かに、一人当たり９億をいきなりもらえるなんて聞けば困惑するのは当然だ。

　それでも、この三人には受け取ってもらう必要がある。

「戸惑うのは分かる。でも、このポイントは全員で獲得したものだ。君たちがいなければクリアすることもできなかった。受け取って然（しか）るべきだ」

「し、しかし……」

　小久保はなおも渋ろうとするが、大和はダメ押しの一言を吐く。

「それに俺は大金持ちだからな。９億なんて小遣いレベルだ。全部もらったとしても大して嬉しくない。みんなで分けた方が生産的だろ？」

　三人はそれぞれの顔を見交わし、困惑する。

　だが、大和の顔を立てようと考えた小久保は「じゃ、じゃあ遠慮なく」と同意し、絵美は「私、大金持ちだ！！」と興奮する。

　結菜は「い、一旦親と相談しますね」と相変わらず真面目なことを言っていた。

　大和は微笑ましい気持ちになる。そんな時、スマホに運営からメールが届いた。

　なんだろう？　と思い開いてみると、そこには人の名前が羅列されたファイルが添付（てんぷ）されていた。

「ん？」

　どうやら新しいステージに送り込まれる『リアルプレイヤー』のようだ。

「まだ俺たちに参加させようとしてるのか、本当に下らな――」

　大和の視線が止まる。そのリストには、あってはならない名前があった。

　目を皿のようにして何度も確認するが、間違いない。大和は改めて画面に表示された名前を見る。

　――十文字タケル。

　大和がかわいがっていた甥っ子の名が、ハッキリと書かれていた。