デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第31話 生きたい

「なんだ……こいつは」

　桃木は恐怖で動きを止めてしまう。それほど目の前にいる化物は毒々しい姿をしていた。

　全身は黄色と黒の縞模様。

　何本も生えた鋭いキバからは、赤黒い唾液が漏れ出し、刃物と代わらない鋭利な脚は、やすやすと地面に突き刺さっている。

　なにより赤く不気味な八つの複眼が、桃木の顔を見下ろしていた。

「桃木、逃げろ！」

　岩田に突き飛ばされ、桃木は我に返る。

　すぐにライフルを構え直して銃口を大蜘蛛に向けるが、視界に飛び込んできたのは凄惨な光景。

　岩田が大蜘蛛の鋭い脚に腹を貫かれていた。

「岩田！！」

「くそ……たれが！」

　岩田は顔を歪めながらもライフルを両手で掴み、トリガーを絞る。

　ダダダダと鳴り響く掃射音。無数の銃弾が近距離から大蜘蛛に当たった。桃木も間髪入れずライフルの銃口を向け、フルオートで撃ちまくる。

　これにはさすがの大蜘蛛も嫌がり、岩田の腹から足の爪を抜いて数歩下がる。

　大量の血を流して崩れ落ちた岩田の元へ、桃木が慌てて駆け寄る。

「岩田！！　大丈夫か！？」

　桃木はしゃがんで岩田の傷を確認する。息も絶え絶えの岩田がニッと笑った。

「……はは……やっちまった……もう少しで、ゲームクリアだったのに……」

「しゃべるな！　今、回復スプレーを使うから」

　スマホからアイテムを取り出そうとした桃木の手を、岩田が掴んで止める。

「もう無理だ……これほどの傷じゃあ……回復スプレーを使っても、治せないことは分かってるだろう」

「でも！」

　すがるように言った桃木に、岩田はゆるゆると首を振る。

「お前だけでも、あのグループに合流しろ……貴重なアイテムを無駄にするな」

　桃木は「嫌だ！」と泣きながら叫ぶが、岩田に「行け！　バカ野郎！！」と叱責され、嗚咽を漏らす。

「あのグループは有能だ。あいつらと合流できれば……きっと生きて帰れる。ここは俺に任せて行け！」

「岩田……」

　フラつきそうになる体にムチ打ち、岩田はライフルを構えて立ち上がった。大蜘蛛はギチギチと歯を鳴らし、近づいてくる。

　大量の小さな蜘蛛も周囲に集まり出した。

　岩田は口から血を吐き出すが、蜘蛛たちをキッと睨みつける。

「うおおおおおおお！！」

　アサルトライフルによるフルオートの乱射。大蜘蛛も小さな蜘蛛も、構わず撃ちまくる。

「行け！　桃木！！」

「しかし……」

「いいから行け！！」

　命を張った必死の叫びに、桃木は奥歯を噛みしめ、振り返って全力で走った。

　それを見た岩田は口元を緩め、眼前の敵を見る。大蜘蛛はライフルの弾丸を物ともせず、目と鼻の先まで迫っていた。

　岩田は腰に付けた手榴弾のピンを抜く。

「はは……道連れだ……化物！」

　大蜘蛛の脚先が岩田の頭を貫き、無数の蜘蛛が飛びかかってきた。その瞬間、光が広がり、苛烈な爆発が起きる。

　桃木はその轟音を聞いても後ろを振り返らず、泣きながら必死に走った。

　道を塞ぐ蜘蛛を撃ち殺し、ひたすら前に進む。岩田と鮎川に助けられた命、絶対に無駄にしない。

　桃木は悲壮な思いを持って走った。

　だが後ろから聞こえてきた甲高い咆哮に、思わず足を止め振り向いてしまう。

　そこにいたのは体から煙を上げる大きな蜘蛛。脚がチリチリと燃えているものの、大した傷を負っているように見えない。

「そんな……岩田が命をかけたのに……」

　大蜘蛛は怒り狂ってこちらに向かってきた。桃木の顔が恐怖で染まる。

　逃げなければ。すくみそうになる足を懸命に動かし、遺跡の脇を走り抜ける。倒壊した石柱を飛び越え、瓦礫を避けて走った。

　蜘蛛の化物を撃ち殺していくが、そのうちの一匹が飛びかかってくる。

「うっ！？」

　蜘蛛が足に噛みついた。激痛が走るが、桃木は冷静に蜘蛛の頭を撃ち抜く。

　即死した蜘蛛を蹴り飛ばし、再び駆け出した。心なしか小さな蜘蛛たちの数が減っているように感じる。

　これなら壁にいるグループに合流できる。

　桃木がそう思った時、視界がグラリと揺れた。

「え？」

　足に力が入らず、その場に膝をつく。なんで？　どうして……？　疑問が頭に浮かぶ桃木は自分の足を見た。蜘蛛に噛まれ、出血している足。

「まさか……毒？」

　なんとか立ち上がろうとするが、やはり足に力が入らない。

　這いつくばるように前に進む。追いすがってくる蜘蛛たちを、仰向けになって銃撃した。

　蜘蛛は撃ち殺すことができたが――

「グオオオオオ」

　低い唸り声を上げて近づいてくるのは、悍（おぞ）ましい姿の大蜘蛛。

　ライフル弾を何発当てても効いている様子がない。普通の蜘蛛の何倍もの防御力、耐久力があるようだ。

　桃木は地面に背中をつけた状態で、大蜘蛛に銃口を向ける。

　もう助かる可能性はないだろう。毒が全身に回り始め、体が思うように動かなくなってきた。弾薬の尽きたマガジンを外し、ベストから予備のマガジンを取り出す。

　アサルトライフルにセットし、再び銃口を大蜘蛛に向けた。

「それでも最後まで抗う！　岩田や鮎川がそうしたように」

　覚悟を決めた桃木はトリガーに指をかけ、力を入れる。大蜘蛛の頭に照準を合わせた瞬間、化物はうめき声を上げた。

　苦しそうに一歩、二歩と後ずさる。

「え？　なに……」

　よく見れば大蜘蛛の複眼の一つが潰れ、血が流れている。あれは銃撃の痕だ。

　桃木はハッとして後ろを向く。二十メートル以上先、壁の穴に入って銃撃を続けているグループ。まさか……あの位置から撃ったのか？

　ガラッと音が鳴る。足先から瓦礫を越え、通常の蜘蛛が這い寄ってきた。

　銃口を向け迎撃しようとすると、発砲する前に化物は弾け飛ぶ。頭と腹の一部を失い、ドロドロとした体液を漏らした。

　やはり間違いない。援護射撃だ。

　もう一度襲ってこようとした大蜘蛛だったが、二発の銃撃を受け、踏鞴を踏むように後ろに下がった。

　うめき声を上げ、苦しそうに悶えている。

　桃木は歯を食いしばって立ち上がった。足はもつれ、倒れそうになるが、それでも必死に走る。

　――生きたい！　どんなに見苦しくても、無様でも、それでも生きたい。

　そんな希望を打ち砕くように、後ろから大蜘蛛が猛然と走ってくる。痙攣する足では、とても逃げきれない。

　大蜘蛛が鋭利な脚を振り上げ、桃木の頭に突き立てようとした。その刹那。

　目が眩むような光が広がり、凄まじい爆発が起きた。大蜘蛛の脚が二本吹き飛び、頭と腹が抉（えぐ）れている。

　爆発で尻もちをついた桃木は、あまりの出来事に言葉を失う。

　周囲には、炎と煙、そして大蜘蛛のうめき声だけが響いていた。