デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第19話 食べ物

「ちょっと待っててくれ」

　十文字大和と名乗った男性は、そう言って部屋の奥へ歩いていく。柱や壁際などを見て回っているようだ。絵美は怪訝な顔をする。

「なにしてるんだろう？」

　絵美の質問に、小久保は「さあ……」と言って小首を傾げた。

　結菜もさっぱり分からないといった表情をしている。大和はしばらくすると、何事も無かったように戻ってきてこちらを見る。

「じゃあ、行こうか」

　大和が出口に向かって歩き出したので、絵美や結菜、小久保もあとに続く。

　扉の前に立つと、丸ハンドルを回してラッチを外す。ゆっくりと扉が開き、大和が先に入る。

　絵美と結菜は顔を見交わし、小さく頷いてから中に入った。

　最後に小久保が入り、扉を閉めようとすると、倒れている西森や葉山が目に入る。

　小久保はごくりと喉を鳴らし、雑念を振り払うように力いっぱい扉を引いた。完全に閉まると、自動的にロックがかかる。

　彼らが入ったのは、毎回おなじみとなった小さな小部屋。

　敵は出てこないため、安心して一息つける。

　大和は壁際でしゃがみ、あぐらをかく。左腕にセットしていたスマホを取り外し、内容をチェックし始めた。

　入口付近で立っていた三人は所在なく、その様子を見ていた。

「あ、あの……」

　声を上げたのは絵美だった。大和はスマホから視線を外し、「なんだ？」と素っ気なく答える。

「その……大和さんでしたよね。呼び方、大和さんでいいですか？」

「好きに呼んでもらっていいよ」

「じゃあ、大和さんはこれから、この訳の分からない世界から脱出しようとしてるんですよね？」

　大和は当然の如く、「もちろん」と答えた。

「じゃ、じゃあ私たちも一緒に連れてってもらえますか？」

　恐る恐る聞いた絵美に対して、大和は不思議そうな顔をする。

「そのつもりだけど、どうしてそんなこと聞くんだ？」

　絵美や結菜、小久保の三人は安堵の息を漏らす。緊張から解放された絵美は足の力が抜け、ヘナヘナとしゃがみ込む。

「だって～、私たち最初のステージで誘われたのに行かなかったじゃないですか……それで怒ってるんじゃないかと思って」

「なんだ。そんなことか」

　大和は下らないといった口調で答える。

「初対面の人間を信用できないのは当然だよ。俺も君たちのことを１００％信じてる訳じゃない」

「じゃあ、どうして……」

　大和はまっすぐに、絵美の目を見る。

「役に立つと思ったからだ。俺は武器をいくつか持ってるが、腕は二本しかないからな。君らが手伝ってくれるなら連れて行かない理由はない」

　大和は再び視線をスマホに向ける。絵美は呆れたような顔をして、結菜と小久保を見た。

「ねえ、けっこうドライな人みたいだよ。大丈夫かな？」

　絵美が声をひそめて言うと、結菜も小声で答える。

「でも、大和さんに置いていかれたら、私たち全員死んじゃうよ。ここは素直に言うことを聞いて、助けてもらおうよ絵美ちゃん」

　小久保も同意し、「ぼ、僕もそう思います！」と言って激しく頷いた。

　西森や葉山といった暴君に振り回されてきたが、それが大和に代わっただけかもしれない。それでも生きるためには我慢するしかない。

　そんな諦めに近いムードが三人に漂う。

　その時、大和が立ち上がり絵美たちの元へと近づいてきた。なにを言われるんだろうと戦々恐々としていた三人だが、次の言葉に耳を疑う。

「お前ら、腹減ってるだろ？　水と食料があるから食べるといい」

「え？」

　絵美が呆けた声を漏らす。大和はスマホを操作し、なにかを取り出した。

　ホログラムが投影され、実体化する。それは木製のダイニングテーブルと椅子だ。

「椅子の数が足りないな……購入しよう」

　さらに三脚の椅子が現れる。テーブルの上にはペットボトルに入った水と、色々な缶詰、レトルトパック、お菓子などが置かれた。

　水すら飲んでいなかった三人は目を丸くし、絵美に至っては涎（よだれ）を垂らす。

「こ、これ、食べていいんですか！？」

「いいよ」

「で、でも、食料ってたくさんある訳じゃないですよね？」

　絵美は信じられなかった。こんな極限の環境における水や食料など、どれほど価値があるのか分からない。

　それを簡単にくれるなんて、なにかの罠か！？　絵美は警戒心を露（あらわ）にした。

「まあ、確かに無限にある訳じゃない。だけどさっきのステージでアイテムボックスも回収したしな。そこそこの量はある」

「アイテムボックス！？」

　絵美の声が大きくなる。

「そ、そんな物があったんですか！？　だとしたら、ひょっとして各ステージに……？」

「ああ、あったよ。俺は全部回収してるけど」

　絵美は絶句した。そんな物があるなど、想像もしていなかったからだ。

　だがよく考えてみれば、前作のゲーム『ダーク・フロンティアⅠ』には確かにそんな要素があった。

「じゃあ、さっき部屋を歩き回ってたのって」

「アイテムを回収してたんだ。今回は食料が多かったからな。気にせず食べてくれていい」

「で、でも……」

　未（いま）だ半信半疑な絵美に対し、大和は小さく息をつく。

「それに、あと二つのステージをクリアすれば、俺たちは元の世界に戻れる。食料を溜めておく必要はないだろ？」

　その言葉を聞いて、絵美はようやく大和のことを信じる。

　涙目で「ありがと～」と叫び、三人は泣きながら水や食料を手に取った。

　◇◇◇

　大和は椅子に座り、食料にがっつく三人を見る。黒髪の真面目そうな女の子は行儀よく食べているが、あとの二人はむさぼるように食べていた。

　よほど腹がすいていたんだろう。

　ある程度食べ終わるのを待ち、一息ついた所で声をかける。

「じゃあ、ここからは作戦会議だ」

　大和の言葉に、三人は姿勢を正す。まずは自己紹介をすることになり、絵美は椅子から立ち上がった。

「私は朝香絵美、１７歳。千葉にある『千葉聖浄高校』に通う学生で、こっちの結菜とは幼馴染ね」

　絵美に水を向けられ、結菜も立ち上がる。

「は、はい。私は長谷川結菜です。絵美ちゃんと同じ１７歳で、同じ千葉聖浄高校の三年生です。よ、よろしくお願いします」

　結菜がオドオドした自己紹介を終えると、二人は椅子に座り直し、代わりに小久保が立ち上がった。

「ぼ、僕は小久保徹です！　都内の企業に勤めるＩＴエンジニアです。こ、この度は助けて頂きありがとうございました。役に立つかどうか分かりませんが、よろしくお願いします！」

　緊張した面持ちで頭を下げた小久保に対し、大和は苦笑する。

「そんなに畏（かしこ）まらなくていいよ。さっきも言ったが、おれは十文字大和だ。こちらこそよろしく頼む。小久保さん。あなたには……」

「小久保っちでいいよ」

　急に口を挟んだ絵美に、結菜は「ちょっと、絵美ちゃん！」と窘（たしな）める。仲が良さそうだな、と思いつつ大和は話しを続けた。

「じゃあ、小久保さん。あなたには重い銃火器を持ってもらおうと思ってるんだが、モデルガンでもいいから使ったことはあるか？」

「い、いえ！　まったく無いです。さっぱり分かりません」

「そうか……そっちの二人はどうだ？」

　無いだろうなと思っていたが、案の定、絵美は両手を上げ、結菜はフルフルと首を横に振る。一から教えるしかなさそうだ。

　テーブルの上にあるゴミを片付け、大和はスマホを操作した。

　ホログラムが空中に映し出され、次々に実体化してゆく。テーブルには重々しい銃火器の数々が並んだ。