デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第9話 白煙の中の地獄

「こ、これを使うしかない」

　課金グループの一人、紫のパーカーを着た小太りの男がスマホからアイテムを取り出す。

　それは筒状の道具【発煙筒】だった。キャップを外し、キャップについている擦り板で点火する。

　火と煙を噴き出した発煙筒を投げ、さらにもう一本にも火をつけた。

　持っている五本を全て点火し、辺りにばら撒く。

　通常の発煙筒より遥かに大量の煙を上げていたため、周囲は真っ白な世界へと変わていった。

「おい！　なんにも見えねーぞ！！」

　西森が叫び、他の人間も騒ぎ出す。しかし、視界を奪われたのは人間だけではない。食人鬼（グール）たちも前が見えず、混乱していた。

　化物同士が争っているのを見て、西森が大声で叫ぶ。

「今だ！　今しかねえ！　出口に向かって走れ！！」

　西森たちは一斉に逃げ出し、その声を聞いた絵美や結菜、小久保も煙を掻き分けるように必死で走り出す。

　鳴り響く銃声、苦しそうな悲鳴、化物同士の雄叫び。

　白い煙の中は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。混沌と絶望が入り交じり、何人もの人間が命を落とす。

　なんとか部屋の奥に辿り着いた西森たちは、サビついた階段を降りた。

　半地下まで来ると、煙はほとんどない。視線の先には出口となる鉄扉がある。

　西森は一目散に走った。扉に手をかけ、重いハンドルを回して開く。死にもの狂いで中に飛び込むと、何人もの人間が後に続いた。

　西森はすぐに扉を閉めたかったが、周りの目もあるため、ぐっと堪える。

　煙の中には、まだ多くの人影が見えた。

「おい！　逃げてくるならさっさと来い！　扉を閉めるぞ！！」

　西森が絶叫すると、女性二人が扉をくぐり、その後に太った男が飛び込んできた。

「ぶはっ！　助かった！！」

「なっ！？　デブ、またお前か！」

　西森は小久保を見て顔を歪める。他には誰も来ないようなので、課金グループの一人が扉を閉めた。

　◇◇◇

「何人残った？」

　西森がヤンキー座りをしながら周囲に聞く。今いるのは第二ステージと第三ステージの間にある小さな部屋。

　化物の来ないセーフティーゾーンだ。

　この場にいるのは十四人。第二ステージでも七人死んだことになる。残った人間も負傷している者が多く、とても無事とは言えない。

「おい！　回復スプレーを寄越せ」

「で、でも、もう残量が……」

　回復スプレーを持っていた男に対し、西森は「うるせーぞ！」と言ってスプレー缶を奪い取った。

　スプレーを自分の手足にかけ、かるい傷を治していく。

　シュゥゥゥゥと噴射する音が徐々に小さくなり、最後には切れてしまった。

「チッ！　くそ」

　西森は缶を放り投げ、悪態をついて憮然とする。

「取りあえず、獲得したポイントをチェックしましょう」

　冷静に言ったのは大学生の葉山だ。自分のスマホを操作して、ゲーム内で獲得したポイントを見る。

「僕は四匹の食人鬼（グール）を倒したので、４０ポイント入っていました。他の方はどうですか？」

　西森と葉山も自分のスマホをチェックする。

「俺は３０ポイント入ってる」

「私も３０ポイント……もっと倒したと思ったのに！」

　青柳が不満そうな顔をする。

「恐らく殺し切れなかったんじゃないでしょうか。重傷を負った食人鬼（グール）は多かったと思いますよ」

　葉山の言葉に、青柳は「チッ」と舌打ちする。

　他にも食人鬼（グール）を倒した者はいたが、生き残ることができなかったようだ。

「僕は獲得ポイントを使って、ありったけの銃弾を買います。青柳さんはどうされますか？」

「当然弾を買うわよ。でも、回復薬もほしいわね」

　青柳はスマホを睨みながら眉を寄せる。

「確かに回復薬は大事ですね……。西森さんはなにを買いますか？」

　葉山に問われ、西森はスマホを見て考え込む。前回と合わせて５０ポイントあるため、安い銃なら買えるだろう。

　だが葉山や青柳を見ていると、弾の交換に手間取っている。

　そのせいで思うように敵を倒せていないようだ。だとしたら……。

　西森は慎重にアイテムを選び、ポイントを消費して購入ボタンを押した。アイテム欄から【取り出し】の文字をタップし、武器を顕現させる。

「俺は、こいつで敵を倒すぜ！」

　西森が手に取ったのはオートマチックの拳銃、"グロッグＧ４４"だ。

　かなり小型の拳銃だが、化物を殺傷する能力はあるだろう。なによりマガジンごと弾を交換できるのは効率がいい。

　その分、補充の弾丸をマガジンごと買わなければいけないため、少し割高になってしまうが仕方ない。

　西森は銃が気に入ったようで、色々な場所に銃口を向け、ほくそ笑む。

「なんだかんだこのゲームでは"銃"が一番強ええ。これで三人が銃を手にしてるんだから、今度こそ楽にクリアしてやるよ」

　嬉しそうに笑う西森の後ろで、葉山が眼鏡を押し上げる。

「銃が一番ですか……『ダーク・フロンティア』には国宝級の刀や槍、それにロケットランチャーのような武器もありますよ」

　西森はおどけたように肩をすくめる。

「あんなもん、チート級の武器だろうが。課金で手に入れようと思えば数千万から、一億だぜ？　そんなもん誰が買うんだ。所詮、話題づくりのお飾りだよ」

　西森は失笑して辺りを見回す。そこには必死で逃げて来た仲間が、死んだ魚のような目で座り込んでいた。

　俯いたままなにも言わず、動かないでいる。

「――ったく！　しけたツラしてんじゃねえ、もう行くぞ！　こんな所、とっととおさらばしてやるぜ」

　西森は第三ステージにつながる鉄扉の前に立つ。銃を腰ベルトの隙間にねじ込み、ハンドルに手をかける。

　重い扉をゆっくりと開け、第三ステージへと足を踏み入れた。

　◇◇◇

　一方、左のルートを進んでいた大和はセーフティーゾーンを出て、第二ステージに入っていた。

　かなり広い空間で、天井も高く、第一ステージの二倍以上はあるだろうか。スマホの画面を確認すると、敵の位置がアイコンで表示された。

「うお！　なんだこれ！？」

　地図を見ると、少し行った先に階段があり、降りた所に空間がある。そこには大量の食人鬼（グール）がひしめくようにいた。

「なんだ、ウジャウジャいるぞ！？」

　黄色で示されるアイコンを数えると、六十匹はいるようだ。

　スマホを見ながら歩いていく。画面には自分を示す赤いアイコンが映し出され、そのすぐ前に点線が表示されている。

「このラインを越えると階段から食人鬼（グール）が上がってくるってことか……ラインを越えないように気をつけないと」

　大和は辺りを見回す。

　第一ステージと同じように、大きな柱が立ち並ぶ薄暗い空間。もう一度スマホに目を落とすと、部屋の左端にも扉があることに気づく。

　大和が扉に近づいていくと、その中にも大量の食人鬼（グール）がいることが分かった。

「おいおい、ここにも化物がいるのか！　なんなんだ一体……」

　扉は開いていないので出てくることはできないようだが、まるで待機しているようで不気味だった。

　改めてスマホに目を移し、食人鬼（グール）たちが表示されている場所をタップする。

　ここになんらかの罠があるなら、『トラップ回避アプリ』の効果で説明文が出てくるはずだ。

　大和の読み通り、画面に説明が表示される。

「う～ん、なるほど……ラインを越えると、まず階段の食人鬼（グール）が襲って来る。それから五分経つと、今度は左にある扉が自動的に開いて挟み撃ちにされるって訳か、えげつない仕組みだな」

　確かに両方合わせれば、百匹ほどの食人鬼（グール）を相手にすることになる。

　そうなればまさに地獄絵図だろう。右の通路を行ったヤツらは大丈夫だろうか？　大和は心配したものの、今は自分のことを考えないと、と思い直す。

「まあ、分かっていればどうとでもなるか」