デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第5話 死のゲーム

　西森は年季の入った鉄扉に手をかける。レバーハンドルを回し、ゆっくりと手前に引いた。

　重厚な音と共に、ひんやりとした冷気が頬を撫でる。どうやら扉の先は少しばかり寒いらしい。西森は気にせず中に入り、辺りを見回す。

　後に続いて二十七人も扉をくぐった。全員がキョロキョロと周囲に視線をむける。

　天井は高く、何本もの柱が規則的に並んだ空間。部屋自体は広いものの、とても薄暗いため見通しは悪く、視界が遮（さえぎ）られていた。

　全員が慎重に足を進める。

「おい、お前ら。言われた通りに先行しろ！」

　西森がアゴでしゃくる。結菜や絵美たち九人が前に押しやられた。

「ここには食人鬼（グール）がいるはずだ。お前らが先に歩いて食人鬼（グール）を見つけ出せ！」

「ちょっと待ってよ！　これじゃあ私たちが一方的に危ないじゃない、課金してないってだけで酷すぎるわ」

　絵美が声を上げ、西森を睨みつける。

　肩に斧を乗せた冷酷な男は、「ハッ」と声を発した。

「おいおい、俺たちはお前らを助けてやってんだぜ。さっき説明しただろ？　お前らが敵を見つけりゃ、倒すのは俺たちが引き受けてやるって言ってんだ。完全に役割分担だろうが！　お前らは戦う必要がないんだから、ありがたいと思え！」

　西村は薄笑いを浮かべ、結菜や絵美たちを見渡す。

　課金をしていないグループに反論することなどできなかった。西森たちに見捨てられれば、この狂気じみた世界で生き抜くことはできないだろう。

　それは誰もが理解していた。

　仕方なく九人は先行して歩く。化物がどこから来るか分からないため、辺りを見回し、恐る恐るゆっくりと進む。

「おら！　さっさと行け」

　西村が結菜の背中を斧で小突く。硬い刃物で押されたことに、結菜は小さな悲鳴を上げた。

　絵美は倒れそうになった結菜を支え、キッと西森を睨む。

「いいかげんにしなさいよ！　あんた一体、何様のつもり！！」

　怒鳴った絵美に対し、西森は「ああ！？」と怒りを露（あらわ）にして斧を向ける。周りにいた小久保や課金をしていない人々は、引きつった顔で立ち尽くした。

　その時、ガサッと小さな物音が響く。

　辺りには張りつめた空気が流れ、誰もが息を殺した。

　――近くにいる。

　足元のコンクリートから、靴を抜けて冷たい感触が伝わってくる。

「おい、あの柱の向こうじゃねえか？」

　西森が斧を両手で持ち、葉山と青柳もショットガンと拳銃を構える。

　注意深く柱を回り込み、暗がりを覗き込む。やはり柱の陰にそいつはいた。

　髪はなく、服も着ていない。全身は浅黒い色で、異様に手足が細い。背中の筋肉が盛り上がり、前傾姿勢のままギラついた視線を向けてくる。

　間違いなく【食人鬼（グール）】だ。

「おれが一撃を叩き込む！　逃げたら撃ってくれよ」

　西森の言葉に、葉山は「分かりました」と答え、青柳は「早くしてよね」と緊張した声で急かした。

　西森が斧を振りかぶった瞬間――

「わああああああああああ！！」

　後方にいた男が悲鳴を上げる。電磁警棒を持つ、課金グループの男だ。

　食人鬼（グール）に腕を噛みつかれ、警棒を落としている。化物の頭を掴み、必死で引き離そうとするが、相手の力が強すぎてできない。

　男は腕から血を噴き出し、助けてくれと泣き叫ぶ。

　突然出て来たのはその食人鬼（グール）だけではなかった。柱の陰や暗がりから、次々と化物が湧いてくる。

　一体や二体ではない。十体以上の食人鬼（グール）が一斉に襲いかかってきた。

　至る所から悲鳴が上がる。

「ぎゃあああ！」「助けて、助けてくれ！！」「いやあああああ！」

　部屋が暗いため、全貌が把握できない。西森たちも怖気づき、武器を構えたまま後ずさる。

　すると、最初に見つけた食人鬼（グール）が柱の陰から飛びかかってきた。

　西森は「くそっ！」と吐き捨て、全力で斧を振るう。相手の側頭部に当たると、血飛沫を上げながら食人鬼（グール）は転がっていった。

　だが、まだ死んでない。こちらを睨み、這うように走ってくる。

　葉山がショットガンを構え、引き金を引いた。散弾が炸裂し、食人鬼（グール）は五メートル以上吹っ飛んだ。

　動かなくなったのを確認し、西森は周囲を見渡す。

　すると、すぐ近くでドサリと音が鳴った。

　西森はなにが起きたか分からず、狼狽えたまま尻もちをつく。目の前には涎（よだれ）を垂らす一匹の食人鬼（グール）がいた。

　どこから現れたんだ！？　突然出てきた敵に、西森はパニックを起こした。

「うわあああああっ！！」

　がむしゃらに斧を振るうが、食人鬼（グール）はかまわず飛びかかってきた。

　斧は空を切り、化物は足に噛みつく。西森は「ぎゃああ！！」と情けない声を上げて絶叫した。

　斧を落とし、必死で食人鬼（グール）の頭を押さえる。

「お、おい！　お前ら、見てねえで助けろ！！」

　散弾銃を持つ葉山は躊躇した。この銃は小さな弾丸を散開発射するものだ。

　この距離で撃てば西森にも当たるだろう。葉山は拳銃を持つ青柳に目を向ける。

　その視線に気づいた青柳は「チッ」と舌打ちし、嫌々ながらも銃を両手で構えて、西森にしがみつく食人鬼（グール）に狙いを定める。

　パンパンパンと乾いた音が鳴り響く。

　二発が食人鬼（グール）の背中と臀部（でんぶ）に当たり、化物は絶叫して青柳を睨む。西森から手を離し、奇声を上げながら飛びかかってきた。

　青柳は「ひっ」と小さな悲鳴を漏らして後ろに下がる。

　銃を構えるが手が震え、うまく動かない。それを見ていた葉山が散弾銃を構え、銃身を食人鬼（グール）に向けた。

　すでにハンマーは起こしてある。葉山はトリガー引いた。

　炸裂音が鳴り、食人鬼（グール）が吹っ飛ぶ。地面を転がり、そのまま動かなくなった。

　青柳は力が抜けたように座り込み、放心状態になる。

「大丈夫ですか？」

　葉山に問われ、西森は「くそったれが！」と毒づきながら立ち上がり、床に落ちた斧を拾う。食人鬼（グール）に噛まれた左足は血まみれで、かなり痛々しかった。

「作戦どころじゃねえ！　こんな所いられるか、出口まで走るぞ！！」

　西森が痛めた足をかばいながら走りだそうとした時、柱の陰から一体の食人鬼（グール）が飛び出してきた。

「くそっ！　ふざけんな！！」

　斧を両手で掴み、思い切り振り抜く。化物の頭に直撃して頭蓋を砕いた。

　別の場所からも食人鬼（グール）が走ってくる。葉山は「くっ！」と下唇を噛み、散弾銃で狙いを定める。

　発射された散弾は、食人鬼（グール）の頭を吹っ飛ばした。

「おい！　座ってんじゃねえ、行くぞ青柳！」

　西森の声に青柳は顔を上げ「え、ええ」と言って立ち上がる。

　三人は脇目もふらず逃げ出した。それを見た課金グループの仲間たちは、

「おい、待ってくれ！」「置いて行くな！！」「きゃああああ」と口々に叫び、西森たちの後を追った。

　課金をしてないグループも逃げ出そうとしたが、食人鬼（グール）に囲まれ、身動きが取れない。

「絵美ちゃん、私たち……ここで死んじゃうの？」

「大丈夫、私がいるから。絶対、結菜を助けるよ」

　二人の少女は互いに抱き合い、周囲の化物を見る。

　強気なことを言ったが、とても逃げられそうにないと絵美は思った。なんとか結菜だけでも逃がせないか、と考えていた時、大声が聞こえてくる。

「おおおおおおおおおおっ！！」

　前方にいた食人鬼（グール）に体当たりをしたのは、サラリーマンの小久保だった。

「小久保っち！？」

「こっちに来て下さい！」

　呆気に取られた絵美だったが、「う、うん」と言って結菜と一緒に小久保の元へと走る。

「すぐに逃げましょう！　斧を持った人も逃げましたから」

「ええ！？　あんな偉そうにしてたのに、もう逃げたの？」

　絵美は腹立たしい気持ちになったが、ここにいても殺されるだけ。

　二人は小久保の後に続いて走り出す。後ろを振り返れば、暗がりのなか、多くの人たちが食人鬼（グール）に押し倒されていた。

　結菜と絵美は目を背け、必死で走る。

　背後から悲鳴が聞こえる。断末魔の叫びのように。

　耳を塞いで走っていると、部屋の端に扉が見えた。扉は開いていたが、西森たちが閉めようとしていた。

　小久保は「うおおおおおお！」と絶叫しながら扉に体当たりした。

　西森が吹っ飛んで転がり、壁に頭をぶつける。そのスキに扉をこじ開け、小久保は「みんな中へ！」と叫んだ。

　絵美と結菜が飛び込み、後から来た人々も中に入る。

　もう誰も来ないのを確認し、食人鬼（グール）が扉に手をかける寸前、小久保は鉄の扉を固く閉ざした。