デスゲームに巻き込まれましたが５億７千万課金していたのでなんとかなりそうです。

第4話 役割分担

「ねえ、あの人、大丈夫かなぁ。一人で行ったら絶対危ないよ」

　オロオロしながらつぶやいたのは、課金していないグループにいた長谷川結菜（ゆいな）だ。長く美しい黒髪に、揃った前髪。

　一見して真面目そうな女性だった。

「仕方ないよ。私たちにはどうすることもできないし。今は人のことより、なんとか家に帰ることを考えないと」

　答えたのは茶髪のポニーテールで、耳にピアスをした女性。

　見た目がギャルっぽい朝香絵美だ。二人は同じ高校に通う三年で、中学時代からの親友だった。

　一緒に『ダーク・フロンティアⅡ』をやろうと絵美が誘い、アバターの設定を決めた時に意識を失い、気がつけばこんな所に来ていた。

　なにがなんだか分からず、結菜は混乱するばかりだ。

　絵美は自分がしっかりしないと、と心を落ち着かせ、今の状況を必死に把握しようとしていた。

「にしても、この制服って……」

　絵美は自分の格好に目を向ける。今着ているのは学校の制服。チェックのスカートにチェックのリボン、白色のブレザージャケットが特徴的。

　だが、自分たちの学校の制服ではない。

　結菜も同じデザインの制服を着ているが、こんな服を買った覚えがない。

　なぜだろうと考えていると、絵美はあることに気づく。

「そうだ！　これってアバターに着せてた服じゃない？」

「え？」

　結菜はなんのことか分からず、目をしばたかせる。

「今着てるこの制服だよ！　私たちゲームの中でもお揃いにしようって言ってたじゃない。かわいい制服だねって」

「あ、ああ……そうだね。確かに言ってた」

　二人は自分たちの服を改めて見る。だとしたら、まるでアバターになってゲームの中に入ったようだ。

　そんなことあるはずない。でも化物が突然現れ、スマホから武器が出てくるなど、現実の世界ではありえないことばかり。

　もしかして本当に……と絵美が思った時、向こうから大きな声が聞こえてきた。

「ああ！？　なに言ってんだテメー！」

　絵美たちが視線を向けると、小太りのサラリーマンが斧を持った男になにかを言っていた。二人は会話を聞こうと、耳をそばだてる。

「だ、だから、あの人を一人で行かせるのはマズいですよ！　やっぱりみんなで協力した方がいいって言うか……とにかく連れ戻しましょう！」

「おい！　テメー、戦う武器も持ってねえくせに、なに偉そうに講釈たれてんだ？　一緒に行きたきゃ勝手に行きゃあいいだろうが、誰も止めねえよ」

「そ、それは……」

　サラリーマンは言葉に詰まる。それでも連れ戻して一緒に行くべきだという主張を変えなかった。

　青筋を立てた茶髪の男に、「うるせえって、言ってんだろ！！」と蹴り飛ばされ、叫び声を上げて転がってきた。

　結菜と絵美は慌てて駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか？　おケガは？」

　結菜が心配そうに聞くと、男性は「ああ、はい、大丈夫です」と額に汗を浮かべて立ち上がった。

　太っているせいか顔は丸っこく、どこか愛嬌がある。

「あ、あの、僕、小久保徹（とおる）と言います。ＩＴ企業に勤めるサラリーマンで、最近ゲームを始めたんですけど……お二人は詳しいんですか？　このゲーム」

　小久保に聞かれ、結菜と絵美は顔を見交わす。

「い、いえ。私もゲームをやったことがなくて……絵美ちゃんに誘われて初めてやろうとしたんですけど」

　絵美は頷き、小久保を見た。

「私は前作の『ダーク・フロンティアⅠ』はクリアしてるけど、ヘビーユーザーって訳じゃないんだ。だからすごい詳しい分けじゃないよ」

「そうなんですか」

　小久保は絵美の手を借り、「うんしょっ」と言って立ち上がる。

　膝の汚れを払い、結菜と絵美にお礼を言った。

「小久保さん凄いね。あんな怖そうな人に向かっていくなんて、ちょっとカッコ良かったよ」

　絵美に褒められ、小久保は分かりやすく赤くなる。ポケットからハンカチを取り出し、額の汗を拭（ぬぐ）った。

「ぼ、僕なんて大したことはしてませんよ。ただ、一人で行ってしまった彼のことが気になって……もし死んでしまったら大変じゃないですか」

　絵美は微笑んで、小久保の肩を叩く。

「やっぱりいいヤツだよ、小久保っちは！」

「小久保っち？」

「小久保っちはいくつなの？　私たち高三だけど」

　砕けた口調で気安く話しかける絵美だったが、小久保もまんざらではない様子で、照れながら答える。

「僕は今年で三十二歳です」

「え！？　小久保っち三十二なの？　二十代かと思ってた。けっこうおっさんだね」

「ちょ、ちょっと！」

　あまりに暴言を吐く絵美に対し、結菜は袖（そで）を引いて注意をする。

「言い過ぎだよ、絵美！　小久保さんに失礼でしょ！」

「あ、いえいえ、いいんです。本当にただのおじさんですから」

　小久保は穏和な表情で、ハハハと笑いながら汗を拭（ぬぐ）う。

　絵美や結菜たちに取っても、知らない人たちの中で、気軽に話しかけられる人間がいることはありがたかった。

　そんな中、課金をしていない人々を無視するように、斧を持った男は今後どうするかを、課金グループだけで話し合おうとしていた。

　◇◇◇

「おい、お前ら。どんなアイテムを持ってるか、みんなで見せ合おうぜ。それによって今後の方針を決めようじゃねーか」

　課金した面々は少し戸惑っていたものの、男の意見に従うことにした。

「ああ～やっぱりライフルと拳銃を持つのは、あんたら二人だけか。あんたたちはこのグループの主力だな。名前を教えてくれよ」

　斧を持った男に促され、大学生が口を開く。

「僕は葉山憲司、都内の大学に通う学生です。ショットガンを課金で買いました。弾は二十発ほどありますね」

「そんなにあんのか、いいね～頼りがいがある。次は姉さん、あんただ」

　化粧が濃く、目つきの鋭い女性が、気だるそうに答える。

「わたしは青柳涼子、まあ、このゲームはやり込んでたわね。課金したのはリボルバーで、弾は四十発くらいあるわ」

　周りからは「おお～」という歓声が上がる。小型の拳銃とはいえ、たくさん弾薬があるのは心強い。

「次は俺だな。俺は西森龍二だ。前作の『ダーフロ』も当然クリアしてるし、今回のゲームは体験版もやり込んでる。課金したのは斧に長剣、サバイバルナイフだ。ここからは俺と葉山、青柳の三人がリーダーとなって攻略を進める。文句のあるヤツはいるか？」

　辺りは静まり、誰も声を上げない。

　それは西森の意見が承認されたことを意味する。グループの意見がまとまった所で、西森は課金アイテムのない九人に声をかけた。

「おい、お前ら！　これから第一ステージに入る。お前らにも大事な役割があるからな。楽しみにしとけよ」

　西森はニヤリと笑い、結菜たち九人を見た。