それは時として思考を抑え込む。

第7話 美味しくて楽しくて、少し切ない

　雪乃は定食屋の前で足を止めた。

この定食屋は、前から気になっていたが、昼も夜も混んでいて、なかなかはいれなかったのだ。今日は珍しく空席がチラホラ、時間的には何時もよりほんの少し早いからだろうか……比嘉は雪乃の気持ちを察したのか、

｢このお店美味いんですよ。雪乃さんが平気ならはいりませんか？｣

その一言に雪乃は思いっきり頷き

｢はい！　入りたいです。結構来ては見るんですけど、いつも混んでて……｣

｢そうなんだ。女性を誘うと、結構え～みたいな反応しますよ｣

｢そうかなぁ、美味しいものを食べられたら幸せですけどね！あっ！でもデートなら

嫌って言われるかもです。私は気にしないけど｣

｢あっえっ、デートではなかったけども、そっかあ気にしない方もいらっしゃるんですね。

決めつけは良くなかったです。以後気をつけます｣

比嘉の焦り具合が面白くて、雪乃はおもいっきり笑ってしまった。

　お店に入りメニューを嬉しそうに見ている雪乃。

｢さぁてと何食べようかな……喉渇いたから、生ビール中とそれから、枝豆と揚げ出し豆腐と鯖の味噌煮定食。竜さんは？｣

あれ？　飲むの？　あまりの勢いに、すっかり遅れを取る形になった比嘉も

｢え～と、俺も生ビール中とゲソの唐揚げと和風サラダに角煮定食お願いします｣

さすが定食屋。スピード感が良いよね。どんどん料理が運ばれてくるのに、雪乃は頰が崩れっぱなしだ。

｢へ～いビールお待ちどおさま。あとお通しね。　おっとそれと枝豆だ！｣

｢はい！　では！　お疲れ様でした！　そして、これから宜しくお願い致します！　カンパーイ｣

雪乃の大きな声が店に響く。グビッグビッグビッ～雪乃の豪快な飲みっぷりに釘付けの比嘉。

気取りのない雪乃は、今まで知っている女性とはまるで違うタイプで、比嘉は少々面くらい気味だが、ベタベタ感がないところが、更に好ましく思えてしまう。

｢美味し～やっぱり最初はビールですよね～かぁっ～旨い！｣

比嘉はおっさんっか！発言に思わず吹き出してしまった。

｢あれ？おかしかったですか？　いや～親父なんですよ。恥ずかし～｣

｢良いよ良いよ！　楽しくて｣

｢良かったです～楽しんで頂けて｣

　注文した品々が次々並び、雪乃は進められるまま比嘉の角煮、サラダも半分は平らげていた。会話は食べ物について盛り上がり、あとはただひたすら食べて完食したふたり。支払いは割り勘でと雪乃が譲らないので、仕方なしに自分が食べたものを払うことにした。

なんだか、帰したくい。もう少し話したい。そんな気持が高まってしまった比嘉は、

｢雪乃さんはまだ時間大丈夫？　もし良かったらコーヒーでも飲まない？｣

｢はい！　飲みたいです！｣

やった！　誘って貰えた。定食屋での振る舞いでもしかしたら幻滅されて、嫌われたらかもしれないと少し心配し始めた矢先だったので、素直にその言葉が嬉しかった。

　暫く歩くと、ゆったり出来る喫茶『ルジャンル』がある。比嘉はそこに入ることにした。

比嘉の後ろを付いていく。格好いい、ドストライクなんだけどなぁ。ふと、昼間の順子とのやり取りを思い出す。駄目駄目！しっかりしろ私。

さっきとは打って変わって無口な雪乃が心配になり、耳元で「大丈夫？」と声をかけた。

「わっ！　はい大丈夫です！　あ、ここ大人っぽい空間ですね！　照明とかBGMとか」

焦った～　耳擽っい！　このソファー気持ち良く眠れそう、寝ないけど。

｢私ここには入ったことないです。比嘉さんは常連なんですか？｣

｢常連ではないけど。四～五回かな……ゆったり為たいときや、打ち合わせなんかに使ってるんだよ｣

ふたりはコーヒーを頼むと、ソファーに体を預け一息ついた。

いくら何でも先輩の前でこれはないと、雪乃はリラックスし過ぎた体を起こしながら、

｢すいません、リラックスし過ぎました…………それでぇあのぉ、つかぬ事を伺っても宜しいですか？｣

比嘉は一瞬首を傾げ、

｢あ～どんどんリラックスしてください！　それで？　うん？　答えられる事なら答えますよ～｣

雪乃は言い淀んだが、

｢あの……昨日は左薬指に指輪していましたよね、でも……今日は為てないって事は、ある種決着したとか？｣

｢決着？　って。ああ～｣

｢すみません！　気を悪くしたら謝ります！　うちの会社って、男性社員の既婚者比率が半端ないでしょう？　だから女子社員は、結構指輪には敏感なんですよ｣

｢そうなんだ。独身だったらターゲットになるのかな？｣

雪乃は申し訳なさそうに、

｢ターゲットなんて失礼な事は言わないけど……若しかしてチャンスはあるのかなって、みんなそれなりに考えます。なかなか外で知り合うきっかけがないから……｣

雪乃の話しを聞きながら、比嘉は外したばかりの指輪の跡を擦っていた。

指輪の持つ意味。昨日までの自分には足枷にすぎなかった。

そう……結婚したときだって、そんなに重きを置いていたわけじゃなかった。

儀式的にやる必要があったから調達したまでだった。

　今更だが、自分たちの結婚はどんな意味があったのだろうか。

過ぎ去った日々思い出しても、もはや何も残っていない。

大した考えもなく決めた結婚。自分の愚かさが今身に染みてくる。

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