赤銅色の空に誓う

第10話 黒の覚悟

　春樹は漆黒の闇をめがけて、坂道を全速力で走り始める。

　この坂を下って、橋を渡ったところに霧のように流れていく黒の世界が見えてきた。

「もうすぐだ」

　春樹は頭を前のめりにして、立ち漕ぎになって、下り坂を疾走する。途中にある小石を左右にハンドルを切って避けながら、走り抜ける。

　橋を渡る瞬間にブレーキもかけずに思い切りハンドルを右に切った。

　次の瞬間、春樹は宙を舞っていた。

　自転車ごと橋の欄干（こうらん）に激突し、ごろごろと転げまわる。

　朦朧（もうろう）として目が霞（かす）む中、黒の世界が遠のいていく。

　手を伸ばしても、それは届かず、目の前がただ赤く染まっていくだけ。

　……春樹？……

　かすかに聞こえる音の幻想

「ごめん……間に合わなかった」

　春樹は地面を叩いた。頭の中で走馬灯のように、秋菜の面影が繰り返される。

　……春樹……

　――秋菜、やっぱり君と一緒にいたかった――

「春樹！」

　はっきりと耳に届く声。春樹は目の前を覆い隠す血を腕で拭い、橋の向こう側に目を凝らした。

　朧（おぼろ）げに小さく見える人の影。たしかに見覚えのある女の子と犬の走る姿。

「秋菜！」

　春樹は欄干（こうらん）に両手をかけると起き上がり、感覚のない足を無視して、引きずりながら、歩き出した。

　――足を運ぶ度にはっきりと見えてくる秋菜の息を切らす顔――

　――幻想じゃない、たしかにそこに彼女はいる――

「春樹！」　　「秋菜！」

　大きな夕陽が地平線に沈む中、赤銅色に染まる空を仰ぎながら、二人を橋の上で力強く抱き締め合った。

　秋菜の溢れんばかりにこぼれ落ちる涙が、春樹から流れる赤い血を滲（にじ）ませた。