「ただいま」

「おかえりなさい、春樹。遅かったわね」

「秋菜に会って……一緒に帰ってきた」

「秋菜ちゃんに？　変わった様子はなかった？」

「なんか病気らしくて……犬を連れていた」

「メカトロドッグだろ？」

　玄関で後ろを振り向くと、そこに父親が立っていた。ちょうど研究所から帰ってきたところだった。

「知ってるの？　秋菜の病気って……」

「彼女は青でも黒でもない、別の波動にバイオリズムが共振しているのが原因だろうね。だから不安定な状態が続く。それを調整するのがメカトロドッグの役目」

「なんでそんなに詳しいの？」

「ああ、今日黒の世界の研究メンバーとの意見交換会があった。向こうでは次元障害のバランスがかなり不安定なので、研究と技術がかなり進んでいるらしい。大規模な『次元同調機構』を両世界で構築することになった。メカトロドッグの超大型版を開発するということだよ。うまくいけば……五年後には解決するかもしれない」

「五年後……」

　それまで秋菜に会うことはできない。今ならすべてを捨てて、黒の世界で生きていくことも選択肢のひとつ。

「父さん、母さん、僕が黒の世界に行きたいって言ったら、どう思う？」

「何言ってるの？　絶対だめよ、家族が離ればなれになるなんて、許しません」

「なんでそんなこと考えているんだ？」

「それは……」

「秋菜ちゃんか？」

「そんなんじゃないよ、ただ経験のない世界にも興味あるし……」

「まあ、もう17才、一人前の男だし、決めるのは自分自身だな」

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