赤銅色の空に誓う

第5話 公園の二人

　人通りが少なくなった街はずれの公園で、二人はブランコに腰かけた。ブランコを揺らしながら、しばらく沈黙が続いた。

　幼い頃の面影を残しつつも、成熟した秋菜の肢体のしなやかな線に、春樹は目のやり場に困っていた。

「……久しぶりだね」

「うん……春樹も元気だった？」

　……　……

「あの！」　「あの！」

　話すタイミングが重なってしまったため、春樹はどうぞと手で差し伸べて、先を譲った。

「あの、何の挨拶もせずに別れてしまって……ごめんなさい」

「いや、秋菜はしょうがないよ」

「誰とも話せない私といつも仲良くしてくれて……うれしかった」

「違うよ、そうじゃないんだ。それは僕が……」

　“君をっ”と言いかけたところで、春樹は口を噤（つぐ）んだ。

　……　……

「その犬、どうしたの？」

「私病気でね、次元不適合障害って言って、このワンちゃんがいないと、黒の世界で生きていけないの」

「ふうん、名前は？」

「……ハル」

「その名前って……」

　…… ……

「こうしていられるのも、あと一日だね」

「うん」

「僕さ、父親の研究でわかったことなんだけど、特異体質でさ、青の世界、黒の世界、どちらにも適正があるらしいんだ」

「……」

「今度は黒の世界に行くのもありかな……なんて思ってるんだけど」

「……」

「どう思う？」

「……」

「秋菜は……寂しくない？」

「私は……」

　言えなかった、それはとても勇気がいる言葉だった。言った途端、すべてが壊れてしまうのが怖かった。

「僕は……秋菜と一緒にいたいなと思った」

「どうして？」

「それは……」

　春樹も言えなかった、そんなに簡単に言える言葉ではなかった。ただ気持ちを伝えたいという想いだけが積り積もっていた。

　細い糸に手繰（たぐ）り寄せられるように、二人は顔を向け見つめ合った。

　お互いを優しく包み込む眼差しは、くすぐったい、胸がほのかに熱くなる感触だった。

　でもだからと言って、どうすることもできない……住む世界の違う二人。

「そろそろ家に帰ろうか」

「うん、たぶんお父さんが待ってる」

「いつか、みんなが一緒にいられる日が来るといいな」

「そうね……春樹と会えるのも、また五年後かな？　その時は……もう私なんかに会ってくれないよね？」

　秋菜は寂しそうな笑顔で、春樹に問いかけた。

「たとえ五年後でも僕は必ず君に逢う。君を待っている」

「……ありがとう」

　――ウォウ！――