“宣言ドミノ”！

第8話

　背中を床に叩きつけられたサモン・ドの口から――

　どこか「アダルティ」な響きにも聞こえる息が、漏れて――

「大正解やで！」

　サモン・ドを投げ飛ばした男――あの従僕だ！――がにっこり笑い、頬を紅に染めて言った

「なぞの従僕の正体は――おれ！　おれやってん！」

「っ！？　“異舌者（いたんしゃ）”か！」

　サモン・ドが「身を起こす」と言うのも忘れて、驚きの声を発し――

　そして――

　アリンスの心いっぱいに――

『いくらかっこよくても無意味よ！』

　あの日の――あの別れの日の、夕景の記憶がよみがえった

　　『だってあなた・・・“完災弁（KANSAIBEN）”じゃないの！』

　従僕が――成長したあの子が、にこにこして言った

「おれの話し方は『災いの言語』とかやないねん！　せやなくて『ゆる～い、ええ加減な、ごまかしが効く言葉』やってんで？　おれらは“塩梅話法（ゴルディロックス・スピーチ）”て呼んでる！」

　言いながら、勢いよく帽子を取る

　長い黒髪がふわりと扇のように広がって――それは肩甲骨まである長さで、幼いころとまったく同じ髪型――

　でも――

　なぜ・・・？

　見過ごしそうになるすんでのところで、アリンスは気がつく

　この子、いま「帽子を取る」と言わずに帽子を取ったのではなかったか――！？

「おれ、アリンスちゃんのこと助けに来てん！」

　成長したあの子は、あのころと同じように、まぶしそうに、恥ずかしそうに、目を細め、頬を紅潮させて笑った

　名前を思い出せないこと、告げたら泣くだろうか――？

「ふたりの疑問も、もっともやと思う」

　歩きながら――「歩く」と言わずに歩きながら――成長したあの子は言った

「理由は3つほど考えられてる――いち、この話し方が体温を上げ、免疫力を高めるから。にい、この“ドミノ13コロナウイルス”創ったんが旧キョーダイや旧ハンダイの医学部で“異舌”の話者を特別扱いするよう調整しよったから。さん、その他！・・・好きなん選んで！」

　やっと「身を起こ」したサモン・ドのそばに、しゃがみ込む

　戦慄と警戒の眼で見返したサモン・ドに、

「政治屋のおっちゃん、たとえばこう考えてへん？　『自分には奥の手がある』て。確かにおっちゃんほどになれば、もうひと足掻（あが）きあるかもしれんけど・・・いま突然、おれの声帯やあごが勝手にふるえて『両手両足ひろげて腹ばいになる！』て言い出すとか」

　顔をこわばらせたサモン・ドに笑顔でうなずき、

「お互い嘘のつきにくい時代やんな？　この屋敷にそんな仕掛けがある可能性は十分ある。けど、ある理由からその手はおれに効かへんねん。詳細を明かすわけにはいかへんけど」

　おそらくその「詳細」は、このあと始まる第2章“オマハン”――「成長したあの子」の名だ――で、その一端が明かされることになる（そして第3章“サモン・ド”で、真に重要なのは話し言葉の違いなどよりも“もっとさらに向こうにあるもの”であることが語られる）

「おっちゃん、よう聞いて。自分らみたいなタマの片寄った人間はいつでもおれら“無口行動者（フリーマウザー）”が見張ってる。これに懲りたら独裁者気取りは控えとき。あと性豪の真似ごとも！・・・ほな、ちょっと楽にして」

　サモン・ドの上半身をぐいと押し戻して倒し、彼の口角から口角へと図柄入りのマスキングテープを渡して貼りつける

　テープの図柄は「鳥獣人物戯画」――

　これでもう、サモン・ドは横たわったまま動けない

　手錠もロープもいらない――

「アリンスちゃん！」

　ベッドから「立ち上が」ったアリンスの前に、成長したあの子が上着を脱ぎながら歩み寄り、彼女に上着を羽織らせながら、楽しげに言った

「よう考えたら、おれ・・・全然『かっこよく』ないやん！」

「っ！」

「ちゅーことは・・・あん時アリンスちゃん、やっぱりおれのこと・・・！」

　聞かん気そうな、やんちゃ顔――

　肩甲骨まである長い黒髪――

「ちゅーか、おれめっちゃ苦労してんで？　アリンスちゃんのおかげで、おれずーっと自分のことイケメンて思てたんやから！」

　それ以上、言わせるわけにはいかなかった

　アリンスは涙腺が熱く、嬉しく、ふくらむのを予感して、うろたえながら、

「私は顔色も変えずに言い返す！　『……」

　手遅れだった

　無理だった

　（第1章おわり。ここまで読んでくださった皆様に感謝。第２章に続きます）

　（令嬢ピンチの裏で従僕もピンチだった、というお話の予定）

　（作中世界に潜るため、しばらく近況ノートはお休みします）