“宣言ドミノ”！

第4話

　メイド長と筆頭執事が、

「そばにいる者！　大統領令嬢をお助けしろ！」

　という意味の言葉を異口同音に叫び――もっとも近くにいた従僕のひとりが、それに完璧に従った

　飛び出した従僕の腕の中に、アリンスは抱きとめられていた

「あ、ありがと・・・！」

　アリンスは見上げて礼を言ったが

　すでに相手はつばの短い帽子を目深にかぶり直して、顔を伏せたまま――目の下の濃い隈だけがちらりと見えた

　従僕はアリンスが立ち上がるのを手助けして、一礼――聞き取れないほどの小声で自分に命令している――元の列に下がった

　帽子――

　従僕にしてはめずらしい

　庭師だろうか？

　それとも運転手だろうか？

　ふたたび歩き出したアリンスに、ギャリジェンヌが言った

「・・・続けますか？　それとも帰りますか？」

　アリンスは、答えないことで答えに代えた

　鳥肌の立つような疑問が心に渦を巻いて、それどころではなかったのだ――

　なぜ――？

　なぜ間に合ったのだろう――？

　あの従僕、私の近くにいたとはいえ、けっして一番近かったわけじゃないのに――

　なぜ、あの従僕は誰よりも早く――ギャリジェンヌよりも早く！――私が倒れるのに反応できたのだろう――？

　アリンスの正面、開け放たれたエントランスホールから、屋敷の主人が歩み出た

　憧れや熱狂や嫉妬や揶揄も含めて“若き太陽神”――と、彼があだ名されているのもうなずける

　あきれるほどまばゆい金色の巻き毛、しなやかで均整の取れた長身、いかにもニュース映えのする、すべてを知っているような、自信にあふれ、それでいて、どこか遠い微笑――

『一般教書演説を務めるのにあれほど似つかわしい、アイコニックな容姿はない』

　かつてアリンスの父が疲れたような笑みを浮かべてそう評した、美男の若手最有力政治家が――いま目の前で、

「親しみをこめて両手を広げる！」

　と言って、両手を広げた

「ようこそ我が家へ！　ぼくのマイプリンセス――！」