サンタ、煽る。

最終話

　『妊娠』という単語がやけにはっきりと、ゆっくりと聞こえて、脳内でリフレインした。鼓動がきゅっと速くなる。小さな温かい手が、頼りなく、俺の心臓を握ってくるようだ。

　驚きとか、嬉しさとか、愛しさとか、そういったものがごちゃ混ぜに、涙に変わって溢れてくる。

──ありがとう。

　涙と共に出てきたのは、そんな言葉だった。

「なによ、まだ決まったわけじゃないのよ？」

　妻が笑顔で呟く。

　ああそうだ、妻が初めて妊娠したときも、俺はこんな感情になって、どばどば泣いたんだった。もしもう一度子供が出来たら、どんと構えていようと思ったのに。何も成長してないな、俺。

　涙ぐむ俺を尻目に、息子はきゃぴきゃぴとはしゃいでいた。

「すごいよお母さん！　おめでとう！　僕、できるだけ子育てサポートするよ！」

　子育てする側に回ってくれるなんて。子供は本当に、あっという間に成長してしまうな。きっとすぐに、俺よりも立派な男になるだろう。

　これから思春期がきて、反抗期が来て、大学に行って、社会に出て、独り立ちして──そうか、これからはこの子だけじゃなくて、もう一人面倒を見れるんだもんな。

　なんだよサンタ、最高のクリスマスプレゼントじゃないか。

「実は僕、もう一個お願いしてたんだよね」

　息子が、嬉しそうな顔をしながら呟いた。

「何を頼んだんだ？　あ、もしかして……」

「うん。妹が欲しいって……」

　照れた表情を浮かべる息子が、世界で一番愛しく思えた。

「じゃあこれはもう確実だな」

「ふふっ、そうね」

　バックミラーから見える妻の顔は、とても幸せそうだ。

「みんなで力を合わせて、頑張ろうな」

「ええ」

「うん！」

　そのとき、シャンシャン、という鈴の音が聞こえた。

「あ、すごい！　ジングルベルだ！」

「きれいな音ね」

　サンタめ……粋な演出をするじゃないか。

　その瞬間、俺の頭に閃くものがあった。

「なあ、娘の名前なんだけどさ……」

「ん？」　妻が優しく相槌を打つ。

「『鈴』っていうのはどうかな？」

　鈴の音のように、楽しく一生を過ごしてもらいたい。そういう意味を込めて。

「とってもかわいい名前ね」

「うん、いい感じ！」

「良かった。じゃあ今週の日曜日は、四人でドライブだな！」

　家族の笑い声が、車内にこだまする。幸せだ。今日のことは一生忘れないだろう。

　人間には、裏表がある。俺はさっきそう言った。だけど、前言撤回させてもらう。サンタは例外。彼は、表がいきすぎて裏に見えただけだ。

　サンタクロースは、世界で一番優しくて、太っ腹で、粋な男だ。

「なあ、そう思わないか？　三太？」

「え？　何が？」

「いや、なんでもないよ」

　みんなに幸せを運ぶ。そんな人になってほしいと、息子に『三太』と名付けた。今になって思う。それは、間違いじゃなかった。むしろぴったりの名前だ。その証拠に、三太は俺たち家族に、『鈴』という幸せを運んでくれた。

　『三太』と『鈴』か。これは、毎年のクリスマスが楽しみになるな。

「ねえねえ、お腹すいた～」

　確かに、もう夜の九時を回っている。いつもならとっくに夕飯を食い終わっている時間だ。

「はやくクリスマスケーキ食べたい！」

　無邪気に三太が叫ぶ。やっぱり、まだまだ子供だな。

「よし、とっとと帰ろう！」

　気合いを入れて、ハンドルを握り直す。そのとき、あることに気付いた。

「なあ、まだ俺たち、あの言葉を言ってなくないか？」

「え？」

　妻が、不思議そうな顔をする。

「ああ、あれね！　僕分かったよ！　ほらお母さん、今日はクリスマスでしょ？」

　三太の助言で、妻も思い当たったようだ。

「ああ、そうね。まだ言ってなかったわね」

「それじゃあ、みんなで一斉に言おうか！」

　バックミラーに映る二人が、コクンと頷いた。

「じゃあいくぞ──せーのっ！」

　素晴らしい聖夜に、素晴らしい俺たちの未来に。

「メリークリスマス！！」