サンタ、煽る。

第5話

「おいサンタ！　こいつは誰だ！　これが『おまけ』ってやつか！」

　いくら何でも、プレゼントで人間はないだろう。

　息子は怯えた顔で、男を見つめている。

「この人は、都こんぶを作っている、中野株式物産会社代表取締役──中野盛夫さんだ」

「ど……どうも」

　どうもじゃねーよ。

「後は分かるな？」サンタが俺を見て言った。

　いや、全く分からないが。

「じゃあ、わしは他の子供のところにも行かなきゃならないから、もう行くよ」

　サンタはそう言って、ソリに向かって歩きだした。

「え？　ちょ、ちょ待てよ！」

　俺の中のキムタクが、思わず溢れだす。こんなおっさんを置いて行かれても困るし、気まずいだろうが。

　案の定、車内に気まずい沈黙がたっぷりと流れた後、キムタクが功を奏したか、サンタが踵を返して戻ってきた。

「あ、そうそう。追いかけて悪かったな。物騒なまねをしてしまった。それにしても、息子さんはとてもいい子だ。これからも、幸せに暮らすんだぞ」

「は……はい」

　なんだ、とってもいい人じゃないか。さっきまで悪魔に見えていたのが嘘のようだ。やはり、人と人というのは、話し合って初めて分かり合えるということか。

　勝手に一人で納得していると、サンタはいつのまにかソリに戻って、手綱を握っていた。こちらに軽く手を振って、やあっ！　と叫んだと思ったら、空を飛んで見えなくなってしまった。

「すごい……本物初めて見たわ」

　妻が口をあんぐりと開けて驚いている。人が“いる”という実感は、なぜかいつもいなくなってから感じられるものだ。

「あ、あの……」

　中野が、申し訳なさそうに座っている。

　そうだ、忘れてた。一体こいつをどうすれば……。確かに息子は都こんぶが好きだが、別にそれを作っている人は好きじゃない。どうしたものか。

「ねえ、君は都こんぶが好きなの？」

　中野が息子に尋ねた。

「うん！　この世の食べ物で一番好きなんだ！」

「ははっ、そうかそうか。それは嬉しいな！」

　にしても、この人が社長さんなのか……。そうか、彼にしかできないことがある。

　分かったぞ、サンタ。

「みんな、ドアと窓を閉めてくれ」

　妻と息子が、怪訝そうな顔をする。

「なんで？　もういいでしょ？」

「いいから！」

　渋々、といった感じで、二人は窓を閉めた。

　さあ、始めるか……。

「おい、中野！」

「はい？」

「俺たち家族は、お前を監禁した！」

「へ？」

　中野がぽかんと口を開けた。