サンタ、煽る。

第4話

　やがてタイヤの焦げる匂いがしたと思ったら、ふいに体にかかる遠心力がなくなった。

「はぁ、はぁ……助かった」

　ゆっくりと目を開けて外を見ると、目と鼻のさきにサンタのソリがあった。意外なことに、ソリは鉄で出来ている。普通木製だろ。

「みんな、大丈夫か？」

「ええ、なんとか。髪乱れてない？」

「めっちゃスリリング！　もう一回やろ！」

　まあ、いろいろ言いたいことはあるが、無事そうで良かった。

　ところで、あいつは？　

　目の前のソリからは、サンタの姿が消えていた。あおり運転のニュースを思い出す。この後に起こることは……わぁ～お。

「鍵を閉めろ！」

　ウィーン……。後ろを振り向くと、息子が既に窓を開けていた。

　一足遅かった。まあ、人の話はなにがあっても聞けとは言っているが、今日は違う。今日だけは。

　あの赤い悪魔が、顔を車に突っ込んでこちらを睨んでいた。もれそうになった。が、俺は腐っても父親。はしたない姿を見せるわけにはいかない。

「お、おい！　い、一体俺たちが、な、な、なにし、何したって言うんだよ！」

　裏声が出てしまった。恥ずかしい。

「都こんぶ一個とは何事だ！」

　サンタが、いかにもおじいさんみたいな声で叫んだ。

「え？　都こんぶ？」

「そうだ！　親として、もっといいものをプレゼントするべきだ！」

　そんなことで怒ってたの？

　怒るサンタを見つめていた息子が、口を開いた。

「いや、サンタさん、僕がこれでいいって言ったんです。だから、お父さんとお母さんは何も悪くないんです」

　涙が出そうになった。俺が思っているよりも、この子は立派に育っている。

「そうだったのか……。本当は欲しいものがあるというのに……君はいい子だな。よし！　特別に、もう一つおまけしてあげよう！」

　サンタはそう言うと、ソリの上に乗っていた白い袋を二個取り出してきた。

　大きい袋と、小さい袋の二個だ。……ん？　あの大きい袋、なんだか動いてないか？

「なあ、サンタさんに何をお願いしたんだ？」

「ああ、それはね──」

　サンタが、まずは小さい袋を車に投げ入れた。息子が嬉しそうに開ける。

　何を頼んだのかと思って、覗き込んだ。するとそこには、あの赤いパッケージ……。

「おい、これ、都こんぶじゃないか！　しかもこんなにたくさん！」

「僕はね、サンタさんに都こんぶを百個頼んだんだ！」

　どこまで都こんぶが好きなんだ……。というか、渋い。渋すぎる。お前小学二年生だよな？

「それだったら、お父さんに都こんぶをねだる必要はなかったんじゃないの？」

　妻が問うた。確かに、その通りだ。もっと他に欲しいものがあっただろうに。

「分かってないなあ。今すぐ食べたくなったんだよ。都こんぶの魔力には、誰も勝てないのさ……」

　哀愁のある顔で、息子が呟いた。子供は、目の前の欲望に弱い。というか、別に都こんぶはおまけで買ってあげても良かったのに。この子は真面目すぎる。

「重いから、気をつけるんだぞ！」

　サンタがそう言って、大きな袋の方を車にねじ込んだ。

　袋の中から、人の声が聞こえる。何？　誰？

　妻が、慎重に袋を開ける。すると突然、袋の中から腕が飛び出してきた。

「きゃあ！」

「ぶはっ、むはっ、はっ！」

　中から出てきたのは、中年の男だった。