大魔王殺人事件：あるいは神魔と鼠の路地裏遊戯

§４ 魔典

１．真犯人

　ダルトサイドの南の外れ、海へと落ち込む断崖に面し、立つ教会。その裏手に広がるブドウ畑に、傾き始めた太陽の作り出す長い影が複雑な模様を作り出していた。

　低木が作り出す影が格子模様を作るり、その中に立つ一人の女が、紅く染まり始めた陽を背にして振り返る。逆光になったその顔は影になり、その表情は窺いしれない。

「……逃げなかったんですね、司祭アイジーさん」

　畑の中に進み出ながら、エルロイが声をかけた。アイジーは影になった表情の中で、にっこりと微笑んだように見えた。

「どうして逃げる必要がありますか？」

「殊勝な心掛けだ」

　エルロイは金髪を揺らして応じる。おれはその少し後ろに立ち、ルーネットと顔を見合わせた。

「このようなところまで、なんの御用でいらしたのでしょう」

「わかったんですよ、全てが。大魔王がどうやって死んだのか……いや、どうやって生まれたのか」

　アイジーはなにも言わなかった。エルロイは振り返り、おれと目を合わせて言う。

「魔術破りの鼠（ラット・ザ・クラッカー）が大聖典（マーテル・アヴィア）の中から真実を見つけてくれました」

「ああ……」

　おれはなおも黙っているアイジーに向かい、口を開く。

「〈大魔王〉とは、おれのような魔術師（ウィザード）や神官（プリースト）と同じ……洗礼によって聖典（マーテル）に登録される職能系（ジョブ）だったんだ。大魔王となった男、クィゼロス・アングルムは、２年前に職能洗礼（クラス・バプテス）を受けて学者（スカラー）から大魔王に職能転誓（ジョブチェンジ）した……」

　おれの話を受け、エルロイが言葉を継ぐ。

「聖典（マーテル）の中に登録された職能系（ジョブ）の総数はわかっていないとされています。中には一般に知られていないレアなものもある」

　こいつ自身も、そのレア職能系（ジョブ）なんだよな――と思いながら、おれはそれを聞いていた。

「大事なことは、そういう職能系（ジョブ）の洗礼を受けるためには、その存在を知らなければならないということだ。普通は、その職能系（ジョブ）の先人から推薦を受ける形で洗礼を受けるものですが……中にはそうでないものもある」

　エルロイは手に持っていた教典（エクレシア）を示した。

「魔王の城で見つけた聖典（マーテル）の端末……どうやらこれは特別製らしいですね。いわば『魔典』と呼ぶべきものだ。ここには、聖典（マーテル）にアクセスするための特別な権限が隠されている。それを経由して職能洗礼（クラス・バプテス）を行うことで、大魔王という職能系（ジョブ）を獲得し……それによって、聖典（マーテル）から特別な加護を得ることができる仕組みのようです」

　大魔王の力――それは精霊界から混沌の力を引き出す依り代となり、秩序の世界に混沌の影響力を高める扉と化すこと。

この世界で魔法を使う者なら誰でも、精霊界から混沌の力を引き出して行使している。だが、それは自らの体内にある魔力を依り代としているため、不安定で制限が大きい。高位の術者でもできることは限られるのだ。

「大魔王の職能系（ジョブ）を得た者は、精霊界から無限に溢れる混沌の力を、術式を介さずに混沌のまま使役できるようだ。それはある意味で、魔術の理想形だとも言える姿。無限の魔力で魔術を行使できるに等しいが……その代償として自らも混沌に呑まれてしまう」

〈普通は無暗に人間を襲ったりはせぬが、魔王の発する混沌の意思により、秩序を破壊することに皆、取りつかれた〉

　それは魔王の城で会った怪獅子魔獣（マンティコア）が言っていたことだ

「……人間よりも混沌に近い存在である魔獣たちは、本能的に秩序を憎む。混沌の依り代となった大魔王は、それに近い存在となるのでしょう。さらに、その身体から無限に溢れ出す混沌の力は魔獣たちの本能を刺激し、秩序の破壊へと駆り立てる。大魔王の登場がすなわち、戦争の鐘となるんだ」

　なおも黙っているアンジーに構わず、エルロイは続ける。

「いわば大魔王とは、職能系（ジョブ）であると同時に呪いでもあるんですね。その力を得た人間を媒介（ハードウェア）として、秩序の世界に混沌の意思を顕現させる術式構造（プログラム）……それが」

「……聖典（マーテル）の中に、組み込まれていた」

　エルロイの話を受け、おれは言った。ルーネットが息を漏らす声が後ろから聞こえた。エルロイが金髪を揺らす。

「このことは、聖典教会の中でも一部の者にだけ伝えられていたらしい。おそらく、聖典（マーテル）を管理する大司祭の職にだけ代々、極秘事項として伝えられてきたんでしょうね」

「……だから、大魔王の謎に近づこうとした枢機卿は、大司教の一派により襲撃を受けた」

　ルーネットが言った。自分の所属する聖典教会の暗部を、どんな気持ちで見つめていることだろう。

「……大司教にとっては仕方のなかったことだとも言えます。なにしろ、１５００年に渡って伝えられてきた極秘中の極秘……大陸中を混乱に陥れ、いくつもの国や街が滅んだ元凶が、教会の崇める聖典（マーテル）にこそあった、なんてね」

　大聖典（マーテル・アヴィア）が収められた広間（ホール）には、本来大司教しか入ることはできないらしい。つまり、この秘密を守るあの女上帝神族（アルコン）の存在も、共に秘匿されてきたのだろう。

「……大事なのはここからだ」

　エルロイは鋭い口調で話を継いだ。

「ラッドによれば、大魔王に関することはきれいさっぱりと聖典（マーテル）の中から削除されていたらしい」

　振り返っておれを見るエルロイに、おれは頷いてみせる。エルロイはアイジーに向き直って続けた。

「聖典（マーテル）から大魔王の職能系（ジョブ）が削除されたことで、時の大魔王だったゼロス……クィゼロス・アングルムはその力を失い、魔力を使い果たして死亡した……これが大魔王の死の真相です」

　陽は先ほどよりもさらに傾き、ブドウの木が作り出す影は長く伸びていた。アイジーは自らの影を見つめるように視線を落としていたが、それをついと上げてエルロイに言う。

「……面白い推論ですね、探偵さん。だけど……それが私になんの関係があるのでしょう？」

「いやいや、ここからがいいところなんですよ」

　エルロイはパイプを取り出し、口に咥えた。

「問題は誰ならばそれができたのか？　ということです。ここにいるラッドは凄腕の魔術破り（クラッカー）ですが、彼でも聖典（マーテル）の中を覗くのが精いっぱいだった。ならば、聖典（マーテル）の中を覗き、その中身を改変する……そんな離れ業を成し得たのは、一体誰でしょうか？」

「聖典（マーテル）を守る大司教ならできたのではなくて？」

「さて、どうでしょうか、ラッド？」

「……それは考えにくいな」

　エルロイに話を振られ、おれは答えた。

「聖典（マーテル）を構成していた術式構造（プログラム）は、魔術学院で扱うような整理された呪文（コード）じゃない……魔獣の使う混沌言語のような、混沌を直接魔術として組み立て（アセンブリ）するものだ。とっくの昔に失われた技術だよ」

　混沌言語の組み立て（アセンブリ）はおれの師匠が得意としているが、それでさえある程度、秩序だった術式を交えて限定的な効果を発動するのみなのだ。あんな巨大な構造体（アーキテクチャ）を生の混沌言語で扱える人間なんて、そうそういるとは思えない。

「……それに、それが可能ならもっと早くにやっていたでしょう。５００年前に大魔王が現れた時には、５０年に渡り戦乱が続いたと言います」

　エルロイがあとを引き取り、続ける。

「もうひとつ、聖典（マーテル）の秘密を守る女上帝神族（アルコン）、ゼリム嬢の存在もある。大魔王の秘密に近づこうとしたものはずっと、彼女が排除してきたんだ」

　そうだ。勇者バルグリフは大魔王の秘密を知ったために、あのバケモノ女・ゼリムに殺された。彼女がいる限り、大聖典（マーテル・アヴィア）は解析することさえ許されなかっただろう。

「……それじゃ、あなたの推理は成り立たないことになりますね？」

　アイジーが言った。エルロイはパイプから煙を吐き出し、言う。

「いいえ、たった一人……それができる人がいるんですよ。この世界にたった一人だけね」

「…………」

「聖典（マーテル）の術式構造（プログラム）を書き換えることができ、上帝神族（アルコン）ゼリムがその行為を黙って見逃す者……それはつまり、ゼリムが〈契約〉を結んだ主。かつて聖典（マーテル）を創り上げた張本人です」

　エルロイはパイプを口から話、それをアイジーに向かって突きつけた。

「つまり、あなたのことだ。司祭アイジー……いや、上帝神族（アルコン）にして聖典教会の祖、聖祖イズ」