【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐３２「ねえ、僕を皇帝にしてよ」

　姐（あね）の夢をみていた。

　夢のなかで、姐は橋の中程にたたずんでいた。妙（ミャオ）は姐のもとにかけ寄ろうとするが、どれだけ踏みだしても、さきに進むことができない。

　姐は哀しげに微笑みながら、唇を動かす。

　声は聴こえてこない。

「っ」

　夢が破れ、妙（ミャオ）は意識を取りもどす。

　見知らぬ房室（へや）だった。飾り棚には香炉を始めとした調度が飾られて、壁には銀木犀（ぎんもくせい）。異様なほどに華やかだ。どうやら妙（ミャオ）は椅子に縛られているらしい。動かそうとした腕が軋んで、縄が喰いこんだ。

「ああ、ようやっと意識を取りもどしたんだね。薬の分量を間違えて、殺してしまったかとおもったよ」

　隣をみれば、錦珠（ジンジュ）が退屈そうに茶を飲んでいた。

「錦珠様、いや……錦珠」

　拉致（らち）されたのだ。恐怖もあったが、それを感づかれまいと妙（ミャオ）は気強く声をあげた。

「縄をといてください。貴方がなにを考えて、私を連れてきたのかはわかりませんが」

「おまえが、累神（レイシェン）を皇帝にしたんでしょう？」

　錦珠（ジンジュ）は睫をふせ、微笑みかけてきた。

「あの男が星の呪縛を破れるはずがない。禍（わざわい）の星に産まれたせいで、母親からも散々恨まれ続けてきたんだから。打破できたとすれば、おまえのせいだよ」

　妙は、累神（レイシェン）の胸のうちにある空虚（うつろ）に想いを馳せた。彼は幼い時から、あらゆることを諦め続けてきたのだろう。皇帝になることを諦め、愛されることを諦め、なにかを望むことそのものを諦めた。

「ねえ、僕を皇帝にしてよ」

　妙は怒りを通り越して、凍りついた。

　こいつはいったい、なにを考えているのか――

「おまえが望むものならば、なんでもあげるよ。真珠の耳飾りなんかどうかな。珊瑚の笄（こうがい）でもいいね。ああ、食べるのが好きなんだっけ。高級な食材を取り寄せてあげるよ。だから、僕のために託宣をしてくれ、占い師さん」

　姐（あね）を奪い、星辰（シンチェン）を殺して。

　妙のたいせつなものを踏みにじっておきながら、よくもぬけぬけと。

「皇帝は、累神（レイシェン）様にきまりました。宮廷と民の満場一致で。いまから覆ることは、ぜったいに有り得ません」

「僕は認めてない」

　錦珠の声が低くなる。

「……認めてなるものか！」

　錦珠は唐突に声を荒げ、卓を蹴りつけた。卓が倒れ、茶杯が砕ける。異様な豹変振りに妙は思わず身を縮めた。

「僕が、皇帝になるはずだったんだよ。それなのに、おまえが邪魔をした。おかげで僕は廃嫡（はいちゃく）だ。僕が、僕こそが、祝福された星のもとに産まれたのに」

　ああ、そうか。妙は今更に理解する。

　累神（レイシェン）が福の星に転じれば、今度は錦珠（ジンジュ）が禍（わざわい）の星になるのだ。

　この哥弟（きょうだい）はどこまでも表裏だ。占星なんかに振りまわされるふたりは哀れだが、妙は錦珠にたいして情けを傾けるつもりはなかった。

「……そうですかね」

　妙は果敢に錦珠を睨みつける。

「あなたには禍の星のほうがふさわしいですよ」

　錦珠が星の双眸に剣呑な光を漂わせた。

　妙は背筋が凍るような心地がする。錦珠はひとを殺すことにためらいのない男だ。それでも、最愛の姐を殺害したものにたいして、縮こまり、頭をさげるようなことは妙にはできなかった。

「誰があんたなんかのために占ってやるもんですか！　そんなことをするくらいだったら、舌をかみきって死んだほうがましだ！」

「そう。だったら、死になよ。思いどおりにならないものなんか、要らない」

　錦珠が妙の首を絞めあげる。

「っ」

　妙（ミャオ）が思いきり脚を振りあげ、錦珠を蹴りつけた。

　反撃されるとは想っていなかったのか、錦珠が咄嗟に後ろにさがる。反動で倚子が後ろむきに倒れ、妙は衝撃に息をつまらせた。頭を打ちつけなかったのは幸いだったが、腕を縛られているので、起きあがることもできない。

　錦珠は妙を踏みつけにして、さらに強く、喉を絞めた。

「やっ、ぱり、あんたは皇帝に、なれる、ようなにんげん、じゃない。どれだけ、いい星に産まれてても、そんなの、関係……なぃ」

　妙は息も絶え絶えに吐き棄てた。

　胸を衝かれたように錦珠が眼を見張る。いやなことを想いだしたように頬をゆがめ、彼は妙の喉から手を放した。妙が咳きこむ。

　涙に滲んだ眼で睨みあげたところで、鼻先に剣を突きつけられた。

「そんなに死にたいのか、だったら望みどおりに殺してあげるよ」

　殺意を滾らせた錦珠（ジンジュ）の眼をみて、理解する。

（ああ、殺されるんだな……）

　禍も多かったが、ちゃんと福もある人生だった。最期になって思いかえしてみれば、不幸せが四割、幸せが六割くらいだったようにもおもえるから、不思議だ。

　錦珠が剣を振りあげた、その時だ。

「妙！」

　聴きなれた声がした。