【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐２７「さあ、神サマとやらを殴りにいきましょうか」

「星辰（シンチェン）は死期を悟って、遺書をしたためていました」

　宮につくなり、彗（フェイ）妃は封書を差しだした。

　遺書には達筆な字で様々なことが書かれていた。母親にたいする御礼からはじまり、みずからが殺されることがあれば、第二皇子である錦珠（ジンジュ）の意によるものだろうということも綴られている。

「星辰（シンチェン）は全部、わかっていたんだな」

「累神（レイシェン）様に読んでいただきたいのは最後の項です」

　そこには累神のことが書かれていた。正確には累神の星について、だ。

「星辰は昨年から熱心に占星の研究をしていました。これがその研究の結果だと」

　累神（レイシェン）と錦珠（ジンジュ）が双連星（ふたつらぼし）と称されたのは同日同時刻に産まれたからだが、この時、宮廷の天頂では開陽星（かいようせい）が瞬いていた。開陽星の後ろには死星（しせい）という暗い伴星がある。これは天文における連星（れんせい）というものだ。

　占星師はこの星の動きに基づいて、禍福（かふく）を読んだものと考えられる。

　欽天監（きんてんかん）の記録によれば、累神が産まれた時、死星が開陽星を喰らうように強い光を帯びた。占星師はこれを禍の徴（しるし）と捉えた。

　だが、そうではなかったという。

「星辰の割りだした星の周期によれば、累神様が御産まれになられた直後、禍（わざわい）の星と福の星が入れ替わったと。双（ふた）つの星は三千年周期で入れ替わっていると星辰は理論づけています。つまりは禍（わざわい）の星は錦珠（ジンジュ）様であり、累神様こそが福の星ということになります」

　累神（レイシェン）が絶句した。

　にわかには信じられないはずだ。産まれた時から累神を縛り続けてきた予言が、星辰の遺書で覆るなんて。

「間違いないのか？」

「私も眼を疑いました。ですが、あの星辰が計算を誤るとは考えられません。星辰の明敏さは、士族も幇（ほう）も認めるところです」

　妙（ミャオ）だけが静かに瞼を瞑る。

（ああ、これは嘘だ）

　真実だったら、星辰は今際の時に累神に伝えたはずだ。

　異境では、嘘をつき続けたせいで真実を信じてもらえなくなった羊飼いの話があるらしいが、これはその逸話の真逆だ。

　日頃から聡明で嘘などつかなかった星辰の言葉だから、誰もが疑わない。

　累神（レイシェン）が妙に視線を投げかけてきた。嘘、なのか？　と。

　妙は視線をふせて、肯定を表す。

（累神様だったら、嘘を真実に変えられると信頼して、星辰様は最後の最後に嘘を遺したんだ）

　彗（フェイ）妃はいう。

「直ちにこのことを公表しましょう。累神様には新たな皇帝となられる権利があることを明確にするのです。星辰を暗殺した錦珠を皇帝にするわけには参りません。私を含めた士族、幇は、累神様の後援を致します」

　彗妃の声の端々からは強い怒りが感じられた。愛する息子を奪われた母親の瞋恚（しんに）だ。士族を率いて復讐する心づもりに違いない。

「いや」

　だが、累神は頭を振る。彗妃が眉を曇らせた。

「まさか、累神様には、皇帝になられるおつもりがないと？」

「そうじゃないさ。だが、まだ時期じゃない」

「即位式がせまっています。今、公表せずにいつ、知らせるというのですか」

「現段階で星の誤りを公にしても、宮廷巫官が認めるはずがない。証拠隠滅をされるだけだ。だったら、最高の舞台で公表し、民を証人にするべきだ」

「民を？　御言葉ですが、民は累神様が禍の星に産まれついたことで廃されたことも知らないものばかりですよ。第一皇子は放蕩者だとしか考えていないはずです」

「だからこそだよ」

　累神（レイシェン）に続いて、妙が声をあげた。

「彗様にご助力を賜りたいことがあります」

「なんでしょうか」

「噂を振りまいてくださいませんか」

　怪訝そうに彗妃が眉を動かす。

「錦珠（ジンジュ）の噂ですか？」

　いまさら錦珠にまつわる悪評を拡げても、強硬派に反抗する者の工作だと疑われて終わりだ。

「この頃、不穏なことが続いているとだけ。たとえば、ですね、魚の大量死があったとか、鳥の群が落ちてきたのをみたとか」

「それだけ、ですか？」

「それだけです。ただ、できるかぎり、実しやかに」

　妙が人差し指をたてて、微笑みかけた。

　実害がなくても、凶事（きょうじ）が重なれば、民心は乱れだす。

　関係のないことを結びつけたがる民の心理を、逆手に取るのだ。皇帝が錦珠にきまってから異常が続いているとなれば、民は天が錦珠のことを認めていないのではないかと疑うに違いない。

　そうなれば、こっちの舞台だ。

「さあ、神サマとやらを殴りにいきましょうか」