【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐２６心理とは受け取りかた次第

　累神（レイシェン）の微笑が、剥がれた。

　乱暴に涙を拭って、妙（ミャオ）は続ける。

「……嘘の占いでも意外とあたるものです。なんでか、知っていますか」

「いや……」

「想いこみですよ」

　人の想いこみというのは、心理の穴だ。

「例えばですね。今の貴方は、非常に運気が悪いですよといわれたら、なんとなく気分がさがる。そのうちにほんとだったらしなかったはずの失敗をする。そしたら、占いがあたったんだと想っちゃいませんか？」

　累神は黙って、妙の話に耳を傾けている。

「累神（レイシェン）様だって、そうじゃないですか。国を滅ぼす禍の星だと予言されたから、皇帝になったら暴君みたいに振る舞って、死刑にされようとまで考えていた――これも心理です」

「心理、か」

　微かだが、累神の双眸（ひとみ）が緩んだ。

「人は弱いものです。想いこみ、先入観、暗示、そんなものにかんたんに騙される」

　でも、と妙は続けた。

「だからこそ、たいせつなひとからもらった言葉ひとつに励まされ、助けられる。これもまた、人の心理というものです」

　どんなものだって、裏と表がある。心理もそうだ。

「星辰（シンチェン）様は最後に言いましたよね。累神様が皇帝になるべきだって。産まれた星なんかじゃなく、累神様自身を見てきたからこその言葉です」

　予言なんて、ほんとうは誰にでもできる。後は、受け取った側が、予言だと想うかどうかだ。星辰の遺言だって、信じれば、予言になる。

「累神様にとって、占星師の言葉は信頼に足るものですか？　星辰様の言葉よりも確かだと、ほんとうにそう考えているんですか？」

「そんな、ことはない……だが」

　妙がまっすぐに訴えかける。

「何処の誰かも知らないような占星師がいった予言じゃなくて、愛するひとが最後に遺した言葉を信じてあげてください」

　累紳の眸に星が、燈る。

　絶望を焼きつくして、希望が燃えたつ。

「……そう、か」

　累神が笑った。

　星辰（シンチェン）が敬愛し、妙（ミャオ）が信頼する彼の笑みで。

「やっぱり、あんたと逢えて、よかった」

　降参だと腕をあげて、累神はこれまでのように尋ねてきた。

「俺はどうすればいい？　教えてくれ、俺の占い師」

　ああ、いつもの累神（レイシェン）だ。

　妙は安堵して、口の端をもちあげた。

　その時だ。官吏（かんり）がやってきた。面会時間は終わりだろうか。まだまだ話さないといけないことがあるのに。緊張する妙と累神をよそに、官吏は牢屋の鍵をはずした。

「累神様、釈放です。星辰様殺害の容疑が晴れました」

「どういうことだ」

「累神様が刺客と争い、星辰様を護ろうとしていたところをみたと、証言するものが現れました。停車場の側に暮らす農民だそうです」

　妙の助けをもとめる声は後になって、ちゃんと届いたのか。

　牢屋から解放され、外にむかう。

　真昼の青空を背に彗（フェイ）妃がたたずんでいた。いつもならば、後れ毛ひとつなく結いあげられている髪がみだれている。瞳の縁には隈が浮かんでいた。

　彗妃は累神に星辰（シンチェン）を託したことを悔やみ、怒りをもっているに違いなかった。

「星辰を護れず、どう詫びたらいいのか。どんな裁きでも受けるつもりだ。ほんとうに申し訳ない」

　累神は膝をつき、頭をさげる。

　だが、彗妃は累神の腕をつかみ、「おやめください」と声をあげた。

「貴方様は最後まで身を挺して、星辰を護ってくださった。息絶えた星辰を宮に連れて帰ってくれた時、貴方様は傷だらけでしたね。あの姿をみてなお、貴方様が星辰を殺めたと疑うほど、私は愚かではありません」

　彗妃の側にいた官吏が言う。

「証言を集め、累神様の冤罪を晴らすために働きかけてくださったのは彗様です」

「そうだったのか。……恩にきる」

「このようなところではまともに話せません。私の宮に御越しください」

　彗（フェイ）妃は馬車に乗るよう、促した。

「あ、あの、私は」

「易（イー）妙（ミャオ）、貴女にもきていただきますよ」

　馬車に乗せられる。投げだしてきた洗濯物のことをいまさらに想いだしながら、妙は車輪の軋みに揺られて、彗妃の宮に運ばれていった。