【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐２４星辰暗殺の容疑者

　星辰（シンチェン）の死以降、累神（レイシェン）は妙（ミャオ）のもとに訪れなくなった。

　あの後、傷だらけで宿舎に帰ってきた妙をみて、女官たちは心配して事情を聴きたがったが、妙は「馬に蹴られて、堀に落ちまして」とごまかした。翌朝になって医官に診てもらったところ、肩の傷は五針縫わねばならないほどで、重ねて腰の打撲に左腕の捻挫と散々なことになっていた。それをきいて、しばらくは先輩女官が重労働を替わってくれることになった。

　星辰の暗殺は後宮を震撼させた。

「この頃、物騒だとおもってはいたけど、まさかね」

「御年（おんとし）、十三だったとか……まだ幼かったのに」

　女官たちはそろって眉を曇らせた。

　妙は星辰のことを想うだけで、胸が裂けそうになった　星辰に大姐（おねえさま）と呼ばれる度、妙は弟ができたみたいでひそかに嬉しかった。なぜ、彼がいるうちに伝えなかったのだろうか。見舞いにだって、もっといけばよかった。一緒にご飯が食べたかった。想いだすほどに後悔ばかりが募った。

　累神（レイシェン）のことも気に掛かっていたのだが、彼の宮を訪ねることが、妙にはどうしてもできなかった。星辰の死は累神に例えようもない絶望をもたらしたはずだ。まして、累神は星辰を皇帝にしたいと考え、そのために動いていたのだから。

　五日が経ち、新たな皇帝の即位は十五日後にせまっていた。

　八月もまもなく終わりだ。

　朝晩の風は肌寒く、庭を飾っていた芙蓉（ふよう）や梔子（くちなし）も疎らになってきていた。妙が物憂いため息をつきながら、洗濯物を乾していたところ、先輩女官が寄ってきた。

「妙（ミャオ）、聴いた？　星辰様を殺した容疑者が捕まったって」

「誰だったんですか」

　錦珠が暗殺の証拠を残しているはずがない。別の誰かに免罪を背負わせ、事件を終わらせようとしているに違いなかった。だから、妙はたいした関心も寄せずに尋ねたのだが、先輩女官は想像だにしなかったことを言った。

「それがね、累神（レイシェン）様だったそうよ」

「……っなんですか、それ」

　妙が動揺して、洗濯かごを落とした。

「昨晩、累神様が捕吏（ほり）に連れていかれたって。私、累神様推しだったのになあ」

　先輩女官の言葉に妙は真っ青になる。

　なぜ、思い到らなかったのか。

　星辰は累神と一緒に御忍びで祭に参加していた。その帰りに殺されたのであれば、真っ先に疑われるのは累神だ。

　妙は落とした洗濯かごを拾いもせず、宮から飛びだしていった。先輩女官は慌てて妙に声をかける。

「ちょ、ちょっと！」

　だが妙は振りかえらなかった。妃妾にぶつかりそうになって、頭をさげながら、妙は庭を抜けて通りにでる。なにがなんでも、累神のもとにいかなければ。

　累神の眼を想いだす。

　どれだけ明るく振る舞っていても、彼の根底には絶えず昏い陰が横たわっている。夏でも薄ら寒い風の吹くあの宮が、彼の心（ウラ）を如実にあらわしていた。

　星辰は、累神の縁（よすが）だった。それがなくなって、彼がなにを想い、どうするか。妙には想像がついてしまった。

（あのひとは、きっと、だめになる）