3‐24星辰暗殺の容疑者
あの後、傷だらけで宿舎に帰ってきた妙をみて、女官たちは心配して事情を聴きたがったが、妙は「馬に蹴られて、堀に落ちまして」とごまかした。翌朝になって医官に診てもらったところ、肩の傷は五針縫わねばならないほどで、重ねて腰の打撲に左腕の捻挫と散々なことになっていた。それをきいて、しばらくは先輩女官が重労働を替わってくれることになった。
星辰の暗殺は後宮を震撼させた。
「この頃、物騒だとおもってはいたけど、まさかね」
「
女官たちはそろって眉を曇らせた。
妙は星辰のことを想うだけで、胸が裂けそうになった 星辰に
五日が経ち、新たな皇帝の即位は十五日後にせまっていた。
八月もまもなく終わりだ。
朝晩の風は肌寒く、庭を飾っていた
「
「誰だったんですか」
錦珠が暗殺の証拠を残しているはずがない。別の誰かに免罪を背負わせ、事件を終わらせようとしているに違いなかった。だから、妙はたいした関心も寄せずに尋ねたのだが、先輩女官は想像だにしなかったことを言った。
「それがね、
「……っなんですか、それ」
妙が動揺して、洗濯かごを落とした。
「昨晩、累神様が
先輩女官の言葉に妙は真っ青になる。
なぜ、思い到らなかったのか。
星辰は累神と一緒に御忍びで祭に参加していた。その帰りに殺されたのであれば、真っ先に疑われるのは累神だ。
妙は落とした洗濯かごを拾いもせず、宮から飛びだしていった。先輩女官は慌てて妙に声をかける。
「ちょ、ちょっと!」
だが妙は振りかえらなかった。妃妾にぶつかりそうになって、頭をさげながら、妙は庭を抜けて通りにでる。なにがなんでも、累神のもとにいかなければ。
累神の眼を想いだす。
どれだけ明るく振る舞っていても、彼の根底には絶えず昏い陰が横たわっている。夏でも薄ら寒い風の吹くあの宮が、彼の
星辰は、累神の
(あのひとは、きっと、だめになる)
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