「後は、例えばですね。さきほどの女官――小紡（シャオファン）は、倉の掃除をしていたとの証言をしているとき、しきりに鼻を触っていました」

「確かに言われてみれば。……彼女の癖かとおもったが」

　まったく何処からみていたんだ。という突っこみは後にする。

「あれ、〈宥（なだ）め行動〉の典型です」

　聴きなれない言葉に累神（レイシェン）が眉根を寄せた。

「嘘をついている時、人が無意識に取る動作というものがあります」

　喋りながら、妙（ミャオ）はみずからの喉をつつむように指をまわした。

「例えば、喉に触れる。これは危険を感じて、急所を隠そうとする本能からくるものです。後は額に触れる、というものもありますね。こちらは焦燥による発汗を、無意識に確かめようとしている。そして、鼻に触れる――」

　ちょんと、鼻さきをつついて、妙はいった。

「人が強い緊張をおぼえたり、恐怖を感じたとき、まずはどこが動くと想いますか」

「ふつうは瞳孔だろうが、この流れだと……鼻か」

「そうです。人は恐怖、緊張、欲望などで昂奮すると、鼻腔のなかが膨張します。むずむず感をともなうので、鼻に触れずにはいられなくなるわけです」

　特に感情や欲望の抑制がきかないものほど鼻に強く魄が表れる。そうしたものは、妬みの激情を強くもち、後さきを考えない。まさに小紬（シャオファン）の人格だろう。

「自身を宥めようとする無意識の働き。だから、宥め行動です」

　累神（レイシェン）は顎に指を添え、呻った。

「……案外と」

「単純、でしょう」

　妙（ミャオ）がてのひらを開いた。

「奇芸（てじな）と一緒です。種というのは明かしてしまえば、他愛のないものです。桃を割っても、嬰孩（あかんぼう）が産まれるはずはありません。なかには種があるだけ。でも、割るまではなにが詰まっているか、解からない。そういうものです」

　だからこそ、組みあわせます、と彼女はいった。

「鼻に触れているだけならば、確かに癖ということもありますからね。特に事件が起こった時では誰もが緊張し、動揺していますから」

　神経を張りめぐらせ、全員の視線から指さきの動きまでを確かめる。蜘蛛が網をかけて震動を獲物の感じ取るように。猫が髭で風をつかみ、天候を読むように。

　人の一挙一動を拾いあげ、篩（ふるい）にかけるのだ。

　累神が面白いとばかりに眸を細める。

「理に適っているな。だから心理、か。……だが、これを神の託宣というのは、罰あたりだとは想わないのか」

　占術は神の領域だ。理窟を捏ねて、神を騙ることは、詐欺罪にあたる。

　まして後宮だ。

　宮廷には九卿（きゅうけい）に所属する宮廷巫官（きゅうていふかん）たちがいる。

　彼らを冒涜したと見做されたら、死刑にもなりかねなかった。殊勝な態度でこたえるべきだと頭ではわかっているのに、どうにも妙のなかで、神にたいする拒絶感が勝った。

「私、神サマってきらいなんですよ」

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