【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

９ 「心理、ですよ」

　事件を終えた妙（ミャオ）は、日の暮れた帰り道をたどっていた。

　後宮は小都（しょうと）といわれるだけあって、晩でもいたるところに提燈がともされて、非常に賑やかだ。あちらこちらから食べ物のにおいが漂ってくる。お腹がぎゅうと鳴って、妙は夕餉の賄（まかな）いは終わっただろうなとため息をついた。

「そうだ、大月餅（ダイゲッペイ）！」

　想いだして、いそいそと取りだす。

　帰って落ちついてから堪能したいが、女官の先輩にばれて、取られでもしたら悔やんでも悔やみきれないので、歩きながら頬張る。

「うっまああぁ」

　蓮（はす）の白餡（しろあん）が蕩（とろ）けた。

　本物の餡はあずきだけではなく、丁寧に練った栗や蓮の実、なつめなどで造る。様々な果実、穀物のあまみがひとつになって、絡みあい、口のなかが極楽だ。

　舌に触れた塩みは家鴨の卵黄である。高級な月餅には黄身の塩漬けがごろりと、まるごと埋めこまれている。これがまた絶品なのだ。

「にゃはあ……これはたまらんですねぇ」

　頬っぺたが落ちないように気をつけながら、妙（ミャオ）は月餅に舌鼓をうつ。

（あの第一皇子は喰えないやつだけど、こんなに旨い物をもってるんだったら、また相手をしてやってもいいな）

　今度はもっと愛想を振りまいてやろうと考えなおす。

　現金だが、それもまた、人情というものだ。

　食べ終わったところで突如、後ろから誰かに袖をつかまれた。抵抗する暇もなく、燈の絶えた路地裏に連れこまれる。

　悲鳴をあげかけたが、紅の髪をみて、妙（ミャオ）が黙る。

　考えてみれば、後宮に暴漢などいようはずもなかった。

「宮廷の月餅は旨かったみたいだな」

　累神（レイシェン）だった。彼は妙（ミャオ）が逃げられないよう壁に腕をついて捕えてから、妙の頬についていた餡のかけらを指で摘まんで、舐める。軽薄に笑いながら彼は続けた。

「神の託宣ねぇ、違うだろう？」

　累神の瞳が燃えるように瞬いた。

「あんたの占いには、裏がある」

「ははは、なんのことでしょうか。神を疑うのは感心できませんねぇ」

　妙（ミャオ）は愛想笑いでごまかそうとするが、彼の眼差しをみれば、すでに確証を得ていることがわかる。いったい何処から見物していたのかはわからないが、言い訳をならべたところでかわせそうにもなかった。

　観念した妙は愛想を投げだして、乱暴に髪を掻きあげた。

「心理、ですよ」

　累神が詳しく話せ、と要求するように柳眉（りゅうび）の端をあげる。

「占いとはそもそもが〔ウラを糾（な）う〕という言葉からきています。ウラとは心（ウラ）。糾うとは縄を綯う事ですが、問い質して調べるという意もあります。無意識のなかに散らばった心のかけらを縒り、糾って、真実を導きだす――つまり、些細な表れから心理を分析するものです。私には神も祖霊も憑いてはいませんが、嘘もついていません」

　巷の占い師とは趣は異なるが、イカサマを働いているつもりはない。理窟があるか、ないかという違いだけだ。逃げだすつもりがないとわかったのか、累神（レイシェン）が身を離す。

「心理、か。それはどういう理窟なんだ」

「人の身には、魂魄（こんぱく）というものが備わっています。魂（こん）とは意識、たいする魄（はく）が感情です。このふたつがあわさって、心といいます。これは御存知かと。身を表とするならば、魂魄は裏側にある不可視のものですが、裏と表は紙一重。切っても切り離せないものでもあります」

　故に、と妙（ミャオ）は人差し指を立てる。

「七魄（しちはく）は時に人の表に現れます」

「七魄か。確か、喜怒哀、懼（おそ）れ、愛、憎悪、欲望だったか」

「諸説ありますが、おおよそはそうですね」

　さすがは第一皇子、放蕩者でも教育は受けているらしい。

「そう、難しいことではありませんよ。嬉しい時は人は笑うでしょう？　口角がこう、あがって、瞼がさがるので、細めた瞳の端にちょっとだけしわができます。これが喜びの魄（はく）の表れです」

「だが、愛想笑いというのもあるだろう」

「そうですね。でも、愛想笑いの時は、瞳のまわりは動かないことがほとんどです。笑顔を繕うのがどれだけ巧みでも、口がさきに笑い、瞳が動くのは後になります。言葉は嘘をつけても、こういう一瞬の動きは偽れません」

　妙（ミャオ）自身、仕組みは理解していても、無意識の動きは取り繕えない。彼女の愛想笑いも瞳が後続しているはずだ。

「後は、例えばですね。さきほどの女官――小紡（シャオファン）の心理を解きましょうか」