【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

４ 女官占い師は試される

（素姓をあてろということか）

　心が読めるのならば、かんたんだろうとでもいいたげだ。

（……わかるか、そんなもん）

　彼はあきらかに上級宦官だ。

　人の習慣とは指に表れる。箏（こと）を弾いているものには箏爪（ことづめ）をはめている痕ができるし、機織りをするものは指がきれないよう糸を巻きつけるくせがある。彼の中指には筆だこがあった。日頃から筆を握っている証拠だ。

　下級宦官はまともな教育を受けておらず、字の読み書きもできないため、清掃や庭の管理、建物の修繕等を受け持つ。

（でも、上級宦官にしても、引っ掛かることがある）

　彼は長牀几に腰を降ろす時、一瞬だけ、左側に意識をむけたのだ。

　あれは日頃、帯剣しているものにありがちなくせだ。

　だが、宦官は後宮内部での帯剣を許されていなかった。なんでも昔に宦官が妃妾を無差別に殺傷する、という酷い事件があったとか。よって、現在は宮廷の衛官から選抜されたものが後宮の衛を務めている。

　帝族（ていぞく）に認められ、後宮へ渡ることを許された高官も、後宮と宮廷を繋ぐ橋で剣を預けることがきまっている。

（この男は、宦官の振りをしているだけだ）

　かといって、日頃から剣を振っていれば、掌は厚くなる。こんなに綺麗なてのひらをしているはずがなかった。

　後宮でほかに帯剣を許されているのは帝族だけだ。

　帝族といっても配偶者の親族をいれたら、かなりいるが、問題は齢だ。みたところ、彼は二十五前後。だとすれば、第二皇子か、あるいは。

「命（ミン）　累神（レイシェン）様――ですね」

　放蕩者と噂の、第一皇子だ。

　男が唇の端をもちあげた。

「正解だ。占い師サマはどうやら本物らしい」

　累神（レイシェン）は宦官の帽子をはずした。

　燃えさかるような赤い髪がごうと、拡がる。

　黄昏の霧でかすんだ町の風景に華やかな紅がにじんだ。黄金の眸（ひとみ）とあわさって、息をのむような凄みがある。妙は眼を奪われたが、すぐに唇をかみ締めた。

（嘘つき。本物だなんてこれっぽっちも想っちゃいないくせに）

　累神（レイシェン）は妙（ミャオ）の繰（く）る詭弁（きべん）を先読みし、彼女の視線がどこにむいているかを確かめて、彼女の占いに裏があることを看破していた。

「約束の報酬だよ」

　ひとまずは満足してもらえたのか、累神が大月餅（ダイゲッペイ）を差しだす。

「やった、ありがとうございます」

　妙は胸を踊らせ、それに跳びついた。確かな重みに微かに漂う香ばしさ、ああ、ほんものだ。頑張って推理したかいがあった。

（この男がなにを考えているのかはわからず終いだけど。お偉いさまの御考えなんか、私ら庶民にはわかりませんよってね）

「それではまたごひいきに」

　物を受け取れば、後はどうでもよかった。妙は非常に現金である。さっさと鏡を風呂敷に片づけ、撤退する。

「……なあ、あんた」

　累神（レイシェン）がなにかを言いかけたところで、女官が慌ただしく駆けこんできた。

「占い師さま！　よかった、まだおられたのですね……！」

　女官は傘も差さずにずぶ濡れで、酷く青ざめている。肩で息をしながらも彼女は縋りつくようにいった。

「娟（ジュェン）倢伃（しょうよ）が縊死（いし）されました、――貴方様の占い通りに」