【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

２‐２２「あいつの言葉に嘘はあったか」

「占い師さん、でしょう？」

　錦珠（ジンジュ）は房つきの傘を廻しながら続けた。きらきらと星が舞う。

「このところ、後宮を騒がせていた物騒な事件は、君が解決したとか。神の託宣――だったかな。宮廷巫官にも君ほどに優秀な神通者（じんつうしゃ）はいないよ」

　彼は妙（ミャオ）の腕を取り、指先に接吻を落とす。

「どんな占い師かと想っていたけれど、こんなに可愛らしい姑娘さんだったなんてね」

　先輩女官だったら頬に梅でも咲かせて卒倒しているところだが、妙はただ、ただ、頬をひきつらせた。

（ここの皇子様、連中って距離感がバグってません？）

　錦珠（ジンジュ）は瞳を輝かせながら、語りかけてきた。

「ねえ、易（イー）　妙（ミャオ）。僕の専属占い師になってくれないかな？」

「へ！？」

　おおよそ皇子様に聞かせてはならない、素っ頓狂な声がでた。

「美味しい物が好きなんでしょう？　僕のお抱え占い師になってくれたら、宮廷に迎えて、毎日好きな物を振る舞ってあげるよ」

　宮廷の食事を食べ放題……妙は想わず、涎をのむ。なんという甘美な誘惑だろうか。

　だが、累神（レイシェン）のことが頭を過ぎった。

　契約はなく、縛られているわけでもない。彼との関係と一緒で、かたちのないものだ。それでも、妙は第一皇子つきの占い師だった。

「申し訳ございません、私は」

　そう言いかけたところで、後ろから抱き寄せられた。紅の髪が視界に拡がる。累神（レイシェン）だった。

「俺の占い師がどうかしたか、錦珠（ジンジュ）」

　累神が嗤う。だが、瞳は僅かも好意を表していない。

「やあ、哥上（あにうえ）」

　それは、錦珠（ジンジュ）も同様だった。

　錦珠がまとっていた真綿のような情調が、崩れた。愛想笑いだけを張りつけ、錦珠は凍てついた視線で累神を睨みつける。

　累神（レイシェン）と星辰（シンチェン）の関係とは逆だ。

　累神は妙（ミャオ）を振りかえる。

「……妙」

　燃える星を想わせるその眼差しは、妙に依頼をする時と似ていた。試すような。それでいて、見破ってくれと頼みこむような。

（わかりましたよ、視ていればいいんでしょ）

　雨が激しくなってきた。

　洗濯桶をぶちまけたような土砂降りだ。通りにいた妃妾や宦官は慌ただしく建物に入り、累神（レイシェン）と妙（ミャオ）、錦珠（ジンジュ）の三者だけが残る。

「確か、昨年に皇帝陛下が崩御された晩も酷い雨が降ってたな。俺は後から報告を受けたが、おまえは宮廷にいたんだろう」

「なにがいいたいのかな、哥上（あにうえ）」

　累神が僅かに声を落として、錦珠に問いかける。

「……あれは、毒殺だったんだろう？」

　皇帝の崩御について、後宮でも毒殺を疑う声はあった。あくまでも噂に過ぎなかったが、錦珠はあっさりと肯定する。

「医官が調査したかぎりでは、そうらしいね」

「だろうな。だが、陛下はとても慎重な御方だった」

　累神は続けた。

「陛下に毒を盛れるものはかぎられている。食事にも茶にも毒味役をつけ、茶杯（ちゃはい）は百種のうちから、かならずその場で選んでいた。杯の底にも毒を盛られることがないように」

　雷の轟きが響いてきた。遠いが、嵐がせまっているのを肌で感じる。

「錦珠。おまえには先見の明があったな。先の事が、予測できるとか」

　妙が息をのむ。それは予言ができるということか。

　妙の戸惑いを知ってか知らずか、累神は続ける。

「あの時、陛下が選ぶ茶杯がおまえには解っていたんじゃないのか」

「僕が、毒殺をしたと？」

　錦珠は心外だと頭を振った。

「おまえは、殺してないんだな？」

「ああ、……僕が殺すはずがない。あらぬ疑いをかけるのならば、貴方であっても容赦なく不敬罪に処すよ」

　妙が一瞬だけ、瞳を見張った。

　累神が口の端をもちあげた。肩を竦める。

「冗談だよ。本気に取らないでくれ」

「不愉快な冗談だね」

　紅（くれない）と銀。雨に濁る風景のなかで相いれぬふたつが衝突する。

「なにを考えているかは解らないが、貴方が禍（わざわい）の星として産まれついた事をお忘れなく」

　不穏な言葉を残して、錦珠（ジンジュ）は背をむけた。髪を彗星のようになびかせた背がみえなくなってから、累神（レイシェン）は声を落として妙（ミャオ）に尋ねる。

「あいつの言葉に嘘はあったか」