【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

２‐１８犯罪心理学は哀れみには繋がらない

「……あんたは、彼女を哀れに想ったか？」

「哀れ、ですか。特にそうは想いませんでしたね」

　罪のウラに恵まれない境遇があり、充たされない愛の飢えがあったのは事実だ。

　だが、だからといって、嘘をついていいわけではなく。

「そもそも、私は哀れみってきらいなんですよね。誰かを哀れだと想う心理のウラには優越感があるんです。ほかにも、哀れみをかけることで善人だと想われたいという打算があったり――夢蝶（モンディエ）嬪がまさにその典型でした」

　彼女は度々、哀れな患者、といっていた。

「だから、私は彼女を哀れだとはおもいません。……なぜ、踏みとどまってくれなかったのか、残念ではありますが」

　そこまでいってから、妙がへらりと笑った。

「まあ、私だって親に捨てられてますからね。誰かに哀みをもてるほど、いい御身分じゃないといいますか」

　累神（レイシェン）が不意に腕を伸ばしてきた。黙って妙（ミャオ）の髪を梳き、頬をするりとなでる。

「な、なんですか」

「……なんでもない」

　星を想わせる累神（レイシェン）の瞳には愛しむような、穏やかなひかりが燈っていた。頬に触れていた指を離してから、累神は話を変える。

「そうそう、この事件を受けて、後宮で新たな規則を設けることになった。金銭だけではなく、物品の報酬を受領するのも禁ずる、という法律だ。法の抜け道は塞いでおいたほうがいいということになってな」

「え、ええっ、じゃあ、私も商売ができなくなっちゃうじゃないですか！」

　それは困る。とても困る。

　だが累神（レイシェン）はおおらかに笑った。

「あんたは第一皇子お抱えの占い師だろう。申請しておいてやるから、今後も腕を振るってくれ」

「えぇ、なんかそれもいやなんですけど」

　そもそも、第一皇子つきの占い師が道端で香具師（やし）紛いのことをしていたら、累神の恥になるだろうに。

「累神様って恥とかないんですか。商談の時もそうでしたけど……ああ、でもあの時は、私がずぶ濡れだったせいで他の妃嬪（ひひん）を誘う暇がなくなっちゃったんですよね。それはそれで申し訳ないですけど」

「ん？　ああ、あの時か。いや、あれはもともと、あんたを捜してたんだよ」

　想像だにしていなかった言葉に妙（ミャオ）が瞳をまるくする。

　累神はあっけらかんと続けた。

「妃嬪から選んだりしたら、なにかと誤解されたり喧嘩になったりして、面倒だろう」

　あらかじめ彼女の振りをしてくれと頼んでいたとしても、後々騒動になりかねない。なにせ、累神（レイシェン）はモテるのだ。

「確かにやっかいなことになるのが想像つきますね」

「だから、あんたが最適だったんだよ。それにあんたと一緒だと、……気持ちが楽だ」

　最後の言葉には、奇妙な重みがあった。

　妙には帝族として産まれた皇子の苦衷（くちゅう）など理解できない。

　だが恵まれて、満ちたりて、育ってきたわけではないだろう。飢えることはなくとも、絶えず毒殺の危険がある環境だ。権力や富を奪いあう者たちの諍（いさか）いに巻きこまれ、神経をすり減らしてきたはずだ。

　だからなのか、彼は時々、空虚な眼差しをする。なにもかもを諦めているような。それが妙の胸に風を吹きこませる。

「さてと」

　累神が憂いを振り払うように明るい声をだす。

「約束どおり、揚げ鶏でも食いにいくか」

「わあっ、忘れてなかったんですね！」

　妙もまた、彼にあわせて、憂いを絶つ。

「できたばかりの揚げ鶏屋があって、めっちゃおいしそうなにおいが漂ってくるんですよ。高級すぎて、いつも通りがかりに覗いてるだけなんですけど」

「わかったわかった。好きなだけ頼んでくれ」

　大蔵省（おおくらしょう）である累神（レイシェン）を連れて、妙（ミャオ）は大通にある揚げ鶏屋にむかった。