【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

１９ 女官占い師は舞台にあがる

　劇場は日頃から帝族や政客を饗（もてな）すための舞や武芸などが披露されているだけあって、贅をつくして飾りたてられていた。青銅の鵲が掲げる篝火は盛大に燃えあがり、壁に鏤（ちりば）められた螺鈿は燈火（とうか）を映して満天の星のようにきらめく。

　傍聴を希望する観衆が六稜星（ろくりょうせい）を象った舞台をぐるりと取りかこんでいる。

　渡り廊（ろうか）を進んできた占い師の姑娘（むすめ）が、静々と舞台にあがる。

　愛らしくも妖猫（ようびょう）めいたふんいきを漂わせた姑娘だ。緋と碧の襦裙（じゅくん）を身に纏い、踏みだすごとに袖についた鈴が神妙な韻（おと）を奏でた。

　易（イー）　妙（ミャオ）は高らかと声を張りあげる。

「禍（か）も福も解（ほど）きて、神は真実だけを宣（のたま）う――華（ファ）　朝蘭（チャオラン）嬪は舞台に」

　女官に腕をひかれてきた華やかな嬪が舞台にならんだ。

　瞳のない嬪と睨みあいながら、妙は語りだす。

「雨の、降り続ける晩だったそうですね。皆が寝静まった未明、嬪の房室（へや）に侵入してきたものがいた。すでに就寝していた華（ファ）　朝蘭（チャオラン）は瞳（め）を斬られ、同室にいた華（ファ）　夕莎（シィシャ）は助けを呼ぼうとして眼（め）を抉られ、無残に殺された。ここまでは相違ありませんか」

「そうね。そのとおりよ」

「ふむ――でも、奇妙ですね」

　妙が瞳を細め、微笑を重ねた。

「ここにいる貴方こそが、ほかでもない華（ファ）　夕莎（シィシャ）なのに」

　朝蘭（チャオラン）嬪が一瞬だけ、言葉を絶した。嬪だけではない。

　傍聴していた群衆たちも揃って、絶句した。だが、続けてあきれたように頭を振る。突拍子もない。神の託宣（たくせん）というには御粗末すぎると失笑を洩らす。

　朝蘭（チャオラン）嬪もまた、花唇（くちびる）を綻ばせて、くすくすと笑った。

「なにを言いだすのかとおもえば。そんなはずがないでしょう、私は華（ファ）　朝蘭（チャオラン）よ。だってこんな華やかな襦裙（きもの）、姐（ねえ）様（さま）に似あうはずがない」

　そうだそうだと女官たちも頷きあった。鴛鴦（おしどり）の姐妹（しまい）を違（たが）えるはずがないと。

　だが、妙は落ちついていた。

「そうでしょうか。似あう似あわないではなく、夕莎（シィシャ）はそもそも着飾ったことがなかった。紅を挿さず、おしろいもはたかず、髪も結わず。それでは妹とはまったく違ってみえることでしょうね。例え、顔の造りは一緒でも」

「なにがいいたいのよ」

　朝蘭嬪がついに怒りをにじませた。

「華（ファ）　夕莎（シィシャ）はあの晩、妹を殺め、眼を潰してから服を取り替え、嬪になりかわった。それから、わざと悲鳴をあげて女官たちを呼んだ。誰も侵入者を見掛けていないのもあたりまえです。侵入者などはじめからいなかったのですから」

「っ……不敬だわ！　被害者である私にそんな訳の解らない疑いをかけるなんて！」

「そう、被害者です。貴方は被害者だから、疑われませんでした。あの房室（へや）にいたのはふたりだけだったのに」

　激昂する朝蘭（チャオラン）嬪にたいして、妙（ミャオ）は冷静すぎるほどに冷静だ。

　実際に視てきたものを語るかのように妙の言葉には、いっさいの惑いがなかった。これは推理ではない。事実を事実として報ずる響きだ。真実だけが持ちうる厳粛さというものが確と備わっている。

　占い師を軽侮していた群衆が、段々と彼女の語りに圧倒されて絡めとられていく。もしかして神の宣託というのは真実なのではないか。そう想わずにいられない重みが、その言葉の端々から滲んでいた。

「違うというのでしたら、その眼を覆っている包帯を解いてください。傷はとうに癒えているはずです。だって、貴方は瞼に傷をつけただけなんですから」

　彼女は医官の診察を拒否し続けていたという。崩れた顔を、男に視られたくないからと。だが、ほんとうに失明する程の傷ならば、恥等とはいってはいられないはずだ。

「いやよ、ぜったいにいや」

　朝蘭嬪が頑なに拒絶する。だが強く拒絶するほどに疑いの視線が増える。

　観衆からついに声があがった。

　包帯を解け――斬られたのが真実ならば、なにを臆することがあると。

　それは徐々に、熱を帯びた大合唱になる。

　朝蘭嬪が唇をかみ締めながら、刺繍の施された包帯に指を掛けた。絹が解ける。

　綺麗な瞼が、表れた。

「さ、幸いなことに傷が浅かったの。それだけよ……」

　微かにかさぶたが残っているが、傷はあきらかに眼球には達していなかった。

「瞳はひらきますね？」

　握り締めた指の震えから、激しい葛藤が窺えた。つまさきがあがってはまた落ちて、腹を括ったのか、朝蘭（チャオラン）嬪は緩やかに睫毛をほどいて瞼をあげた。

　刹那、彼女はか細い悲鳴を洩らした。

　青い瞳が毀（こぼ）れんばかりに見張られる。

「昼椿（ヂョウチュン）様？」

　客席の最も先頭には青ざめた昼椿（ヂョウチュン）がいた。