【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

１４ 鴛鴦の瞳は語らない

　房室（へや）に招かれた妙（ミャオ）は一揖（いちゆう）して、挨拶する。

「妙（ミャオ）でございます。この度は衷心（せっしん）より御悔やみ申しあげます。不穏な禍（わざわい）の影を感じて案じておりましたが……まさか、このような事態になっているとは」

　見舞いの言葉も程々に、妙（ミャオ）が本題に移った。

「事件の晩の仔細（しさい）を教えてはいただけませんでしょうか」

「なんで、わざわざ、あなたに話さなければいけないのよ」

　朝蘭（チャオラン）嬪が声をとがらせた。最愛の家族を奪われた被害者に無神経なことをいっているとはおもう。怒られてもしかたがない。

　だが現場にいた彼女の証言は、事件を解くにあたって、きわめて重要なものだ。

　それに心理の真髄とは疑うことである。視線、言葉の選びかた、無意識での動きに疑いをむけて、なぜそうしたのか、理窟（りくつ）をもとめることだ。ゆえに疑いとは等しくかけてこそ、意義のあるものだと妙は考えていた。

「朝蘭（チャオラン）嬪の瞳を奪ったものはいまだに捕まっておりません。刑部（けいぶ）の官吏（かんり）は諦めかけているとか。私には神や祖霊がついております。朝蘭嬪もよく御存知でしょう。罪人を捕えるのに御役にたてるかもしれません――朝蘭嬪もお姐様の無念を晴らしたいはずです」

　話を拒絶すれば、姐（あね）をなおざりにすることになる、と思わせる。人の心理を揺さぶる言葉選びだ。朝蘭（チャオラン）嬪は唇の端を僅かに震わせてから、ため息をついた。

「たいした証言はできないわよ。襲われたのは眠っているときだったもの」

　包帯に触れながら、彼女は喋りだす。

「雨続きで、月のない晩だった。だからかしら。不審な男が侵入してきたことに誰も気づかなかったわ。いつもどおり眠っていたら、燃えあがるような痛みが弾けて……」

「なぜ、侵入者が男だとわかったのですか」

「……息遣いが聴こえたからよ」

　話の間で割りこまれたからか、朝蘭（チャオラン）嬪が足を組み替えた。

「なにがなんだか解からずに悲鳴をあげていたら、側で姐様（ねえさま）の声が聴こえたわ」

「夕莎（シシャ）様は、朝蘭（チャオラン）嬪の悲鳴を聴いて、駈けつけてこられたわけですね？　隣の房室（へや）におられたのでしょうか」

「姐（ねえ）様（さま）とはいつも一緒よ。……なによ、悪い？」

　朝蘭嬪は姐（あね）にべったりだとは囁かれていたが、一緒に眠るほどだったとは。

「姐様は「誰かきて」「助けて」と叫んでいた。けれどそれはすぐ、絶叫に変わったわ」

　朝蘭（チャオラン）嬪は頭を振った。震えあがるように。

「……まさか、姐様が殺されるなんて」

　続々と女官がやってきたが、すでに犯人は逃げた後だった。おそらくは廊子から庭に降りたのだろう。現場には血にまみれた剃刀（かみそり）がひとつ残されていたが、ありふれた物で犯人を特定する手掛かりにはならなかったという。

「お辛い話をさせてしまい、申し訳ございませんでした」

　証言に嘘があるかどうかは、大抵目線で解かる。

　人がなにかを想いだす時、視線は無意識のうちに左をむく。記憶を掌（つかさど）る器官が頭の左側にあるためだ。だが嘘をつく時はかならず、視線が右側に寄る。人は頭の右側で思考を練ったり、話を組みあげたりするためだ。だがこれは視線のない朝蘭嬪では、試しようがない。

　となれば、多少強引でも弁舌で探るほかにないか。

「再度、確認させてください。奇襲されたとき、現場にいたのは朝蘭（チャオラン）嬪と夕莎（シィシャ）様だけということですね」

「そうよ。それがどうしたっていうのよ」

　妙がわずかに瞳を細める。

（……変だな。現場には侵入者がいたはず）

　言葉のいき違いということも考えられるが、これだけ重要なことが抜け落ちているとなれば、気に掛かる。念のためにもうひとつ、網を張っておくべきだろうか。

「ご面倒ですが、最後にもう一度、逆順に事件のながれを教えていただけますか」

「……え、ええっと、朝蘭（チャオラン）……私が、斬られて……えっと」

　証言がしどろもどろになる。逆順をたどれば、侵入者が逃げだした、もしくは女官が集まってきたところから始まるべきだ。なぜ、斬られたところからになっているのか。

「……ああ、もうっ、いいでしょう？　事件のことなんか、もう想いだしたくもないのよ！　あれは終わったことだもの」

　朝蘭嬪が苛々して袖を振る。これいじょう神経を逆なでするべきではない。つまみだされたら、女官たちにたいする聴きこみにも支障をきたす。

「ご協力を賜りまして、ありがとうございました。事件を無事に終わらせられるよう、誠心誠意努めます」

　妙（ミャオ）は額をつけ、そそくさと退室した。

　続けては、女官たちに事情聴取だ。

　疑いは等しく。何事も想いこむことなかれ。

　それが心理の基本なのだから。