【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

１３ 鴛鴦のかたわれ

「あの武官様はどなたですか」

　妙（ミャオ）が尋ねると、いかにもお喋りそうな女官が声を落として、いった。

「昼椿（ヂョウチュン）様です。実は、朝蘭（チャオラン）様は昼椿（ヂョウチュン）様に下賜されることがきまっておりまして」

　下賜（かし）というのは、功績をあげた武官等に皇帝が褒美として後宮の妃嬪（ひひん）を賜与することだ。妃嬪といっても、所詮は皇帝の私物である。だが、下賜といっても、妃嬪にとっては玉の輿となる例もあって、一概に嘆かわしいものではなかった。

　だが、あんなことがあったら、下賜は取りさげになるのではないだろうか。

　朝蘭（チャオラン）嬪は被害者とはいえ、顔に瑕（きず）ができ、失明までしたことに違いはない。こうした事例だと、別の妃嬪が代理になるはずだが。

　妙（ミャオ）の考えを察したのか、女官が続けた。

「昼椿（ヂョウチュン）様は朝蘭（チャオラン）様と同郷で、幼なじみであらせられたのだとか。このようなことになったからこそ、絶望の底におられる朝蘭様を放りだせるはずがないと仰せになられて。この頃は、毎日のように通ってくださっています」

「想いあっておられるのですね」

　女官が一瞬だけ、視線を彷徨わせた。

　いうべきかどうか、なやんでいるようだ。

「ふむ、これまではそうでもなかった、とか」

「さすがは占い師さんですね」

　女官が苦笑して、耳うちをした。

「御推察の通り、朝蘭（チャオラン）様はあの事件があってから、これまでの態度が嘘みたいに昼椿様に縋るようになって……最愛のお姐（ねえ）様を喪い、心細かったのだとおもいます。気心の知れた昼椿様をとても頼りにしておられて……」

　その言葉のとおり、朝蘭嬪は昼椿（ヂョウチュン）の袖を握り締めて、離さない。

「朝がこないの。いつまでも暗くて……どうか、側にいてください。昼椿（ヂョウチュン）様だけは、わたしをひとりにしないで」

「私の心は絶えず、君の側にある。妻に迎える時まで今暫く待っていてくれ」

　昼椿（ヂョウチュン）という武官はこまったように眉を垂らしながら、朝蘭（チャオラン）嬪の肩を優しく抱き締めた。

「……わかりました。昼椿（ヂョウチュン）様をこまらせたいわけではございませんもの。朝蘭（チャオラン）は昼椿様の訪れをここでお待ち致しております」

　昼椿（ヂョウチュン）がこちらにむかってくる。

　妙（ミャオ）は廊（ろうか）の端によけて低頭しつつ、昼椿の表情を覗きみた。

　綺麗な碧（あお）い眼（め）の男だ。そういえば、鴛鴦姐妹（おしどりしまい）も青い瞳（ひとみ）をしていたなと想いだす。同郷といっていたが、青い瞳（め）の民族なのだろうか。

　まあ、それはともかく。

（ずいぶんと嬉しそうだな）

　昼椿の鼻翼（びよく）が微かに膨らんでいた。

（昂奮、昂揚……か）

　朝蘭（チャオラン）嬪は壁に触れて、段差などを確かめながら、ふらふらと房室に戻っていった。なにも視えないというのは事実らしい。

　女官があらためて房室（へや）に赴き、朝蘭嬪に声をかけた。

「朝蘭（チャオラン）様、占い師の妙（ミャオ）様が御見舞いに御越しです」

「占い師？　ああ、彼女ね……わかった。通していいわよ」

　朝蘭嬪は昼椿（ヂョウチュン）にたいするのとはまったく違った声をだす。あきらかに面倒そうだが、どちらかといえば、こちらの態度のほうが親しみがあった。

（鴛鴦（おしどり）の綺麗なほうの嘴はとがってるって、もっぱらの噂だったからな）