【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

７ 占い師に嘘は通じない

「貴方、嘘をつきましたね」

「……な」

　誰もが息をのみ、小紡（シャオファン）に視線をむける。

「なによ、それ！」

　疑われた小紡（シャオファン）は真っ赤になって、声をとがらせた。

「言いがかりはやめてよ！　嘘なんかついていないわよ」

　胸を張っていいながら、小紡（シャオファン）のつまさきは微かにあがっていた。心から反論するならば、持ちあがるのは踵であろうに。

「その言葉がまず、嘘ですね。占い師に嘘は通じません。私には神と祖霊がわんさか憑いていますから」

　小紡（シャオファン）が絶句して、はくはくと唇を動かす。

　強張った頬をゆがめて、小紡は女官たちを振りかえると声をあげた。

「こっ、この占い師が娟（ジュェン）様を殺したのよ！　予言が的中したと想わせるために、娟様を自害に見掛けて殺害したんだわ！　ね、間違いないわ！」

　女官たちが困惑して顔を見あわせる。綾綾（リンリン）が眉を垂らして、いった。

「無理ですよ。大通で働いておられた占い師さんにできるはずがありません。それに宮に部外者が侵入してきたら、衛官が気づきます。屋頂（やね）でも渡ってこないかぎり」

　紅潮していた小紡（シャオファン）の頬が今度は、青ざめた。窮して彼女はぎゅっと袖を握り締める。

「小紡さん、さきほどから左側の袖に触れておられますよね。房室に帰って早々に着替えたいのでは？」

　嘘だ。彼女が袖に触れたのは、今だけだ。

　だが、冷静さを損なった小紡は、咄嗟に袖を隠すようにした。

「縊死された娟（ジュェン）倢伃（しょうよ）の爪は割れていました。殺されまいと抵抗されたあとでしょう。おいたわしいことです。割れた爪には……麻の糸が、絡んでいました」

　こちらですと差しだした。

　綾綾（リンリン）たちが手に取って確認する。

「確かにこれは、私たち女官の服の」

「……小紡（シャオファン）さん、そちらの袖を確認させていただいても宜しいですか」

　小紡（シャオファン）が抵抗する。他の女官が取り押さえて袖を確かめた。

「まあ、破れているわ」

　彼女の袖は予想どおり、破れていた。ほつれた布地からは赤い糸が垂れている。

　それだけではなかった。

「これ、娟（ジュェン）様の笄（こうがい）だわ」

「まさか、盗んだの！？」

　袖から取りだされたのは真珠の笄（こうがい）だ。非常に高値な物だった。

「これで謎が解けましたね。なぜ、小紡（シャオファン）さんが娟（ジュェン）倢伃（しょうよ）を殺害するにいたったのか」

　酷い話ですといってから、妙（ミャオ）が語りだす。

「小紡（シャオファン）さんは留守だった娟（ジュェン）倢伃の房室に忍びこみ、私物を盗みだそうとしていた。でも不運なことに娟倢伃が帰ってきてしまった。殺すつもりなどはなかったはずです。

　ですが揉みあっているうちに貴方は娟倢伃の首を絞めあげて、殺害してしまった。動転した貴方は咄嗟に彼女が自害したことにしようと想いつき、木蓮の枝につりさげた」

　娟（ジュェン）倢伃（しょうよ）の背がよごれていたのはひきずられた跡だったのだ。牀几（しょうぎ）は彼女自身がつかったので、忘れなかったが、沓（くつ）までは神経がまわらなかったのだろう。

「占い師の話を後から聞いて、これ幸いとおもったのではありませんか？」

　綾綾（リンリン）にいったことは彼女の思考そのものだったのだ。疑われまいとするあまり、よけいなことをいって襤褸がでたなと妙（ミャオ）はおもった。

「ち、違うわよ」

　だが小紡（シャオファン）は、なおも食いさがる。

「これは娟（ジュェン）様に貰ったのよ。女官は全員この服だし、働いていたら袖が破れることくらい、あるでしょう？　それともなによ、私が娟様を殺すところをみたとでもいうの」

「そ、それは……」

　女官たちが騒めいた。

　理にはかなっていても、一連の推理は、推理に過ぎないのだ。

「ほら、私は無実よ！」