強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第765話 おじさんの知らないところで冒険者たちは動きだす

　アメスベルタ王国の北部にあるフィリペッティ領。

　薔薇乙女十字団（ローゼンクロイツ）の副長アルベルタ嬢の実家である。

　フィリペッティ領の第二の都市と言われるのがロザルーウェンだ。

　ここは冒険者の都とも言われている。

　なぜなら町のすぐそばに未踏破ダンジョンがあるためだ。

　また魔物が発生する森もある。

　その分、希少な薬草などが採取できたり、できなかったり。

　要するにハイリスク・ハイリターンな町だと言えるだろう。

　そんな町だからこそ冒険者が集まってくるのだ。

　王国北部地域では最大規模となる組合もある。

　さらに冒険者の育成学校も併設されているのだ。

　育成学校の訓練場の隅である。

　勝ち気そうな短髪をした青年が壁に背をもたれかけながら言った。

「なぁ……お前ら、オレに隠しごとしてねぇ」

　クルートである。

　自称勇者の青年だ。

　その仲間であるマニャミィとヤイナ。

　二人の少女は壁際のベンチに座っている。

「……クルート。女は秘密があるもの」

　ヤイナがじとっとした目をむける。

　この目がクルートは苦手で、うっと言葉に詰まってしまう。

「男には言えない女同士の話ってのがあるのよ」

　マニャミィもクルートに対して冷たくあたる。

　べつに彼のことを嫌いなわけではない。

　無鉄砲だし、気遣いができないし、頭も悪い。

　だけど、どこか憎めないのだ。

　だからと言って好きなわけでもないのだけど。

「……まぁいいけどよ。もし困ってるんならオレに言えよ。早めに言ってくれたら対処できることもある。逆にもう手遅れだってこともあるんだからな」

　そう言って、クルートは壁から離れる。

　自称勇者だけに男気はあるのだ。

「今日は実家で用があるから、先にあがるわ。おつかれさん！」

　手をひらひらと振って、その場から離れていく。

　おつかれーと背中から声をかける二人であった。

「……気づいていると思う？」

　クルートの姿が見えなくなってからマニャミィが小さな声で言う。

　問いかけられたヤイナは小さく首を横に振った。

「クルートが気づいている可能性は低い」

「だよね。じゃあ、ヤイナ。あとはいつもの手筈どおりに」

「心得てる」

　二人はニヤッと笑うのであった。

　彼女たちはどうしても秘密にしたいことがあるのだ。

　だってそれは死活問題なのだから。

　しばらくして育成学校の寮に戻るマニャミィだ。

　彼女はこの世界では神殿の孤児院で育った。

　故に実家というものがない。

　冒険者は様々な事情を抱えている者が選択する職業だ。

　だからこそ寮が併設されている。

　コンコココンコン、とリズム良くドアがノックされた。

　いつもの合図である。

「合い言葉は？」

「勇気」

　マニャミィの問いに答えるヤイナであった。

　厳重な確認をとってから、ドアを開ける。

「フフフ……ようこそ、ヤイナ」

「ん！　今日も楽しみにしてる！」

「むっふっふ。これだけは絶対にクルートに知られるわけにはいかないからね！　いやクルートだけじゃないわ。意地汚い冒険者（あいつら）に知られたら終わるからね」

「そのとおり！」

　学生に割り当てられる私室は狭い。

　ビジネスホテルのシングルルームのようなものだ。

　寝台があり、簡易トイレがある。

　調度品は机と椅子が一脚のみ。

　基本的には寝るために使われる部屋だと考えていい。

　人を呼ぶような部屋ではないのだ。

　ちなみに育成学校では座学もある。

　文字の読み書きやかんたんな四則演算を教えているのだ。

　他にも初級の間で必要になる採取の知識なども教えてくれる。

　なかなか気が利いているのだが、いわゆるノートにあたるものがない。

　二十センチ四方の大きさの箱がある。

　箱の中には砂が敷き詰められていて、そこに文字を書いていたりする。

　情報をまとめた冊子もあるが、資料室で閲覧するのみ。

　なので、個人部屋の中にはなにもないのだ。

　その寝台の上、小さなシンシャがぽよぽよと跳ねていた。

「いつもありがとね、シンシャ」

　と、優しくなでるマニャミィだ。

「ん！　もうシンシャが居なくちゃ生きていけない」

　ヤイナも褒める。

　その言葉を聞いて、跳ねる高さがあがるシンシャだ。

「いつものお願い」

　むにに、と形を変えるシンシャだ。

　そして身体の中から、ぺっと編みかごを吐きだす。

　かごの中には軽食とスイーツが入っているのだ。

　きゃああと叫びたいところを、グッと我慢する二人である。

　軽食には蛮族バーガーとポテトチップ、焼き菓子が入っていた。

　あと聖女からの手紙も。

　だいたい週に一度くらいのやりとりである。

　ちゃんと聖女がおじさんに対価を払って贈り物をしているのだ。

　筆記具と手紙用の紙は、おじさんからのプレゼントである。

　花をあしらったガラスペンだ。

「ほおん。学園の催事でこれをだすんだって。見た目は男料理なんだけど、まぁ食べてみましょうか」

　マニャミィがヤイナに告げる。

　そこからしばらくの間、二人は無言であった。

　蛮族バーガーを食べ、その複雑で繊細な味を楽しむ。

　ポテトチップのしょっぱさが嬉しい。

　そして焼き菓子である。

　今回は小さなタルトがいくつか。

　やはり庶民用と貴族用では味のちがいが大きい。

　その理由は潤沢に調味料が使えるかどうかだろう。

　端的に言えば、薄味なのだ。

　しかし、聖女からの贈り物はしっかり味がついている。

　甘味も下品な甘さではない。

　しっかりと美味しいのがいい。

　しっかり楽しんでいるところに、いちばん聞きたくない声が響いた。

「オレだ！　クルートだ！」

　その声に安心するのと同時に、若干の後ろめたさを感じる。

　なんだかんだ言っても、パーティを組んでいるのだから。

　だが、自分たちが食べる分を減らしたくはない。

　絶対に知られてはいけないのだ。

　この秘密の贈り物のことは。

　ごくん、と口の中のものを飲み下して、マニャミィが答える。

「クルート？　な、なんの用かしら？」

　できるだけ平静を装っているつもりのマニャミィだ。

「あん？　いや実家に戻るって言ってたろ？」

　クルートの実家はロザルーウェンのお役人である。

　ちょっといいところのお坊ちゃんなのだ。

「でな、土産を渡されたんだが、お前らにも持っていってやれって」

　なんと寛大な心なのか。

　己らの矮小さが身にしみないマニャミィたちである。

　それはそれ、これはこれなのだ。

「さっき、ヤイナのとこにいったけど留守だったからな。ひょっとしてこっちにいるのかと思ってよ」

「ちょっと待って。今、着替えてるから」

　時間稼ぎをするマニャミィである。

　編みかごの中には、もう焼き菓子のカスしか残っていない。

「どうする？」

　ヤイナが小声で聞く。

「とりあえずかごは寝台の下に隠しましょう」

「ん！」

　二人の連携はばっちりだった。

「待たせてごめん、今開けるわ」

「おう、こっちこそ急にきて悪いな！」

　がちゃりとドアを開けるマニャミィだ。

　クルートは両腕で木箱を抱えていた。

「なに、その大きな荷物」

「いやだからさっきも言っただろうが。お袋がお前らにも持っていってやれって持たされたんだよ。悪いがちょっと入らせてもらうぜ」

　さすがに否とは言えないマニャミィだ。

「お、ヤイナもいたのか」

「ん！」

　ずかずかと入っていき、机の上に木箱を置くクルートだ。

　蓋をあけると、いくつかの果物が入っていた。

　庶民の間では人気の果実だ。

　マニャミィ的にはみかんを思いださせる果実である。

「どうしたのよ、こんなにたくさん」

「話したことなかったか？　うちの親戚が行商人をやっててな。買いこみすぎちまったんだってよ。で、仕入れ値でいいから買ってくれって泣きつかれたみたいだぜ。しょうがねえから五箱も買ったんだってよ」

「で、あんたに持っていけ、と？」

「うちの家族だけじゃ消費できねえからな。腐らせるよりもいいだろ？」

　ヤイナがコクコクと頷いている。

　このみかん的な果実は嫌いな者がいない。

　マニャミィもヤイナも好きなのだ。

「余ったら誰かにやってくれ。オレはオレで一箱持たせられてんだ」

「ってことは、この一箱を私たち二人で？」

　コクンと頷くクルートだ。

「そっか、わかった。ご両親にありがとうって言っておいて」

　おう、と答えるクルートである。

「で、お前らはなに食ってたんだ？」

　どきん、とする二人だ。

「にゃ、にゃにも？　ちゃ（・）べてないよ？」

　思い切り噛んでしまうマニャミィだ。

　ヤイナも目をそらしている。

　そんな二人を見て、クルートは肩をすくめた。

「あのな、そんな唇がテカテカになってたらわかるってもんだ。油物を食ってたんだろ？　美味かったか？　今度、オレにも教えてくれよ」

　にかっと笑顔を見せるクルートだ。

「ん！　仕方ない！　三丁目の角で売ってる揚げパンを食べてた！」

　ヤイナが苦し紛れに口を開く。

「マジか！　お前ら、よく買えたな！　すげー評判だって話は聞いてたんだけどよ！　どうだ、美味かったか？」

　ヤイナの不用意な一言は、どうやら藪蛇だったようである。

　結局のところ、なんだかんだでクルートも居座ってしまった。

　あれが美味かった、これが美味かったという話だ。

　誤魔化せたことに安堵しつつ、はよ帰れと思うマニャミィであった。

　クルートが腰をあげたのは、たっぷり三十分は話した後だ。

「あ、そうそう。忘れるとこだった。実家から依頼があったんだが、どうする？」

　どうするもなにも先に言えよ、と思うヤイナとマニャミィであった。