強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第669話 おじさんついに目的の人物を発見する

　四阿（あずまや）にマニャミイたちを置いて、おじさんはサロンに戻った。

「あら？　ずいぶんと早かったわね」

　主婦みたいなことを言う聖女だ。

　おじさんはお気に入りのソファに座りながら苦笑を浮かべた。

「実は……」

　かいつまんで説明する。

　対校戦に参加していた冒険者が訪ねてきたこと。

　その相手が萎縮してしまって話にならなかったことを。

　おじさんの話を聞いて、聖女が笑う。

「そりゃあそうよね！　わかったわ！　アタシが行ってくる！」

「エーリカが？」

　なにをしに行くのだというのだろう。

　首を傾げるおじさんだ。

「リーの代わりをしてくるわ。さすがに話にならないといっても放っておくのはマズいでしょう？」

　それはそうだろう。

　聖女なら親しみやすい、のか。

　うん……蛮族だしと納得するおじさんであった。

「大丈夫。まかせんしゃい！」

　どん、と胸を叩いてサロンを出て行く聖女だ。

　その後ろ姿を見ながら、一抹の不安を感じるおじさんであった。

「お嬢様。こういう役割は任せてもいいでしょう。エーリカ様はもともと庶民の出身ですし、冒険者にとっては接しやすいかと」

　侍女がフォローを入れた。

　そのことに首肯で応えるおじさんだ。

「まぁいいでしょう。エーリカに任せてこちらは……」

　そこへ従僕がおじさんのもとにやってくる。

「お嬢様、コルリンダ様が到着なされました」

　なんてタイミングだ。

　都合がいい。

「では、賓客用のサロンにお通しして。わたくしもむかいます」

　腰を落ちつける暇もないおじさんであった。

　一方で聖女である。

　頭を抱えているマニャミイと、マイペースにお茶を飲むヤイナを見た。

　確かにこの二人は対校戦にいたと思う。

　印象にあまり残っていないのだ。

　だって聖女は演奏で忙しかったのだから。

　ただ開会式や閉会式で見かけたことがあるという記憶はある。

「こんにちは」

　にこやかな表情を作って声をかける。

「あ！　ええと……」

　聖女のことを覚えていなかったのは、ヤイナとマニャミイも同じだ。

　見覚えはあるけれど、踊っている印象しかない。

「私は聖女エーリカ。ちょうどリーの家にお邪魔していてね。あなたたちの気持ちもわかるから、足を運んだのよ」

　いつもよりもよそ行きのしゃべり方だ。

　ここにケルシーがいれば、聖女の偽物がいると叫んでいただろう。

「はじめまして！　私はマニャミイ、こちらは冒険者仲間のヤイナです!」

　先ほどよりは落ちついているのだろう。

　少し言葉に勢いがでてきている。

「少しお邪魔するわよ。リーはちょっと別件ができたから」

　その言葉にあからさまにホッとするマニャミイだ。

　ヤイナはあまり表情を変えていない。

　が、マニャミイを見て顔をしかめていた。

「あなたたち、あの音楽が気になって、ここにきたと聞いたんだけど」

「そうなんです！」

　聖女が本題を切りだすと同時に、マニャミイが食いついてくる。

「ふふーん！　なかなかいい趣味してるじゃないのさ！」

　ちょっとずつ言葉遣いが乱れてくる聖女だ。

　だが、マニャミイもヤイナも気づいていない。

「なにを隠そう、このアタシがあの曲を作った一人なのよ！」

　鼻歌を歌っただけだ。

　あるいは替え歌を調子にのって披露しただけである。

「え！？」

　マニャミイが聖女を見て、大きく目を見開いた。

「ああいう音楽がずっと聴きたかったんです！」

　ぎゅっと聖女の手を握りしめるマニャミイだ。

「そうでしょう、そうでしょう。ナハハハ！」

　聖女が完全に調子にのった。

「どうやってあの音楽を思いついたんです？　この国じゃああいう音楽ってありませんよね？」

　ぢっと聖女の目を見るマニャミイである。

「ど、どうやって言われてもなー」

　聖女の目が泳ぐ。

　前世の記憶です、などとは言えない。

　だから――。

「そう！　天から降ってきたのよ！　天から！」

　どこかの天才みたいなセリフを言う聖女であった。

　そんな聖女を見て、ヤイナが口を開く。

「聖女様って神殿に認められた？」

「そうよ、でも聖女じゃなくてエーリカって呼んで」

「ん！　りょうかいした！」

　そこでヤイナがマニャミイの腕をとった。

　急に引き寄せられたものだから、お茶を少しこぼしてしまうマニャミイである。

「あっつ！」

「あ……ごめん」

「いいわよ、いつものことなんだから」

　マニャミイもヤイナも気にした素振りをみせない。

　これが二人の関係なのだろう。

「うちの聖女！」

　と、ヤイナがマニャミイを紹介する。

「ちょ。本物の聖女様の前では言わないでよ」

　称号として聖女がついた場合のみ神殿の聖女になれる。

　だが市井に生きる者や貴族の中でも、聖女と呼ばれる者はいるのだ。

　偏に治癒魔法と結界魔法が得意であることが条件だけど。

「へぇそうなんだ」

「いやいや……エーリカさんの前ではって……」

　ええ！？　と大きな声をあげるマニャミイだ。

　ヤイナも声にこそ出さないが、驚いた表情をしている。

「え？　なに？　どうしたの？」

「エーリカさん、そ、それって」

　マニャミイが指さす。

　聖女の胸元だ。

　ペンデュラムが光っていた。

「え？　なにこれ？　どうなってんのよ」

　首元からペンデュラムをとりだす聖女だ。

　その光が一層に強くなった。

「エーリカ！」

　おじさんである。

　ちょうどコルリンダとの対面を終えて、様子を見に来たのだ。

「リー！」

　おじさんの登場に跪く二人である。

　やはりおじさんの威光は強すぎるらしい。

「エーリカ、ちょっとこちらに」

　うん、と頷いておじさんに近づく聖女だ。

　冒険者の二人がいる四阿（あずまや）から少し離れて小声で話す。

「ペンデュラムが光っているということは、あの二人のどちらかが妹さんである可能性が高いですわ」

「ええ！　そうだったの！」

　まったく気がついていない聖女であった。

　というか大きな声をだすな、という話だ。

　デリケートな問題なのだから。

「あの二人とどんなお話をしましたの？」

　おじさんが確認をとる。

　聖女が腕を組んでから、思いだしながら言う。

「ううんと、あのちっさい子の方とはあんまり話してないわ」

　ヤイナである。

　聖女と同じくらいの身長なのにちっさいと。

「ほとんどはあっちのマニャミイって！　はうあ！」

「どうしたのです？」

　おじさんが小声で聞く。

　そこで自分の声のボリュームに気づいたのだろう。

　聖女がおじさんの耳元に口を寄せて言った。

「思いだした。私の妹は愛美（まなみ）っていうの！」

「まなみ……マニャミイ……近いですわね」

「ああ！　そう言えば！」

　いきなり大きな声をだす聖女だ。

「エーリカ、声を落としてくださいな」

「ごめん。ちょっと興奮しちゃって」

「あの子、今、振り返ってみるとあの音楽のこと知ってたみたいな口ぶりだった」

　ふぅと息を吐くおじさんである。

　十中八九、これはもう決まりだ。

「わたくしから話しましょうか？」

「う、うん。ちょっとお願い。心の準備がいる」

　自分の小さな胸を両手で押さえる聖女だ。

　それはそうだろう。

　たぶん妹が見つかったのだから。

「わかりました。では、わたくしから話しますわね」

　聖女はその場において、二人に近づくおじさんだ。

「ヤイナには申し訳ありませんが、少しだけマニャミイをお借りしますわね。お茶を楽しんでいてくださいな」

　おじさんの言葉にコクリと頷くヤイナだ。

　マニャミイはと言えば、顔を真っ青にしている。

　四阿（あずまや）を中心に、聖女とは反対側に距離をとるおじさんたちだ。

「さて、マニャミイ。答えにくいことかと思いますが、単刀直入に言いますわね。あなた――前世の記憶がありますわね？」

　その一言にビクンと大きく身体を揺らすマニャミイだ。

　反応の仕方を見れば、もう問わずともいいくらい顕著なサインである。

「安心してくださいな。誰かに言いふらそうというつもりはありません。というよりも、わたくしもあなたと同じ転生者です。そこにいるエーリカも」

「え！？　え？　ええええええ！」

　少しだけ落ちつくのを待つおじさんだ。

　見計らって声をかける。

「確認しますわよ。あなたはどこまで記憶があるのですか？」

「……私はほとんど記憶があると思います」

「姉と一緒に転生したことは覚えていますか？」

「はい、覚えています。あのときもお姉ちゃんが無茶を言ってって……ちょっと待ってください」

　マニャミイが聖女を見た。

　上から下まで。

「……まさか恵里花お姉ちゃん？」

　コクンと頷くおじさんだ。

「あんのバカああああああ！　ウチがどれだけええええええ！」

　どうやら感動の姉妹再会ではなかったようである。