強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

第524話 おじさん口の軽いエルフの少女を戒める

　風の大精霊であるヴァーユとの話を終え、タウンハウスに戻ってくるおじさんである。

　元妖精女王が逐電したのだということを両親に告げたのだが、あまりピンとこないようであった。

　ただし元女王の件でおじさんが対応することはない。

　そう告げると納得したようである。

　その日の深夜。

　怪しい人影が公爵家のタウンハウスをうろついていた。

　その数は三つ。

「御子様、本当にやるのですか」

　三つの影の中で最も長身な者が言う。

　その影は長身でスレンダー。

　笹穂型の耳をピクピクとさせていた。

「当たり前です。しかしこれは彼女の将来を思ってのこと。彼女はいずれ氏族、いえ聖樹国の中でも重要な座につくのでしょう？　それがあのような口の軽い者ではいけません」

　最も身長の低い影が答えた。

　それでも百七十センチを超えているのだが。

「あなたはごちゃごちゃ言わずに、お嬢様に従っていればいいのです。お嬢様は常に正しいのですから」

　中間の身長の影が窘（たしな）める。

「まぁ……そうですね。確かにあのとき、うちのお嬢様は調子にのってました。あれでは戒めを受けても仕方ありません。では、打ち合わせどおりにいきましょう」

「勘違いをしてはいけませんわよ。これはあくまでも今後のことを考えてのこと。お願いしていたことをバラされたわけではありません。ええ、そうですとも。決してちがうのです！」

　始原の女神やら、絶対神やら、ビッグバン神やら。

　バモイドオキシンがでてこなかったからいいものの。

　おいそれとは口にしてほしくないのだ。

「お嬢様、お静かに」

　つい言葉に力がこもってしまった低身長の影である。

　中間の身長の影が注意した。

　そのことに首肯で応じる低身長の影だった。

「もちろんですよう。あ、それと約束のお酒ですが……」

「もちろん手配しております。事と次第によっては成功報酬を倍にしてもかまいません」

「ふふふ……うちのお嬢様に天誅を！　私が許しますわ」

　長身の影は完全にお嬢様を売ることにしたようだ。

「……べつにあなたに許しを乞う必要はありません」

　中間の身長の影がぼそりと呟く。

「そこはノリ（・・）ということで」

「しっ……着きましたわ。ここからはより隠密行動で行きますわよ」

　そこはケルシーの部屋である。

　怪しい人影たちはコソコソとケルシーの部屋に入り、ちょっとした細工をしたのであった。

　翌朝のことだ。

　曇天模様の空。

　どことなく湿度が高く、空気がじめっとしている。

　朝と夜は肌寒くなる日が多い。

　ケルシーは厚手の掛け布団にくるまって眠っている。

　鼾はかいていないが、寝息が荒い。

「……お嬢様！　お嬢様！」

　クロリンダである。

　ケルシーを起こしにきたのだ。

「ん！　んん……んんんん……ん？」

　ケルシーは怪訝な表情になった。

　そうなのだ。

　いつものように朝の挨拶をと思ったが、言葉にならない。

「んん！　んんんんんんんんん！」

　ちょっと！　どういうことなのよ！　と言いたいらしい。

　だがクロリンダは表情を変えなかった。

　その代わりに大きな息をひとつ吐く。

「お嬢様……鏡を見てくださいな」

「ん？　んんん！」

　勢いよく飛び起きて、寝台から下りるケルシーだ。

　その足で姿見の前まで行く。

「んんー！！　んんんんんっんんん！」

　ケルシーは目を大きく見開いて表情を変えた。

　だって額に緑色の痣がうかんでいたのだから。

　その痣は聖樹をイメージしているようだ。

　おでこが真っ赤になるくらいに袖口で擦るケルシーだ。

　だが、とれるわけがない。

「んん！　んんんんん！」

　ケルシーがクロリンダを振り返る。

　ニヤニヤとしていたクロリンダは、その瞬間に表情を引き締めた。

「こほん。お嬢様……その痣のことおわかりですよね」

「んんんんん！」

　顔を真っ赤にしているケルシーだ。

　たぶん知らないわっと叫んだのだろう。

　だが、言葉にはなっていない。

「それは聖樹の呪いです。我ら聖樹を信仰するエルフなら常識ですよね？」

「んんん？」

　ケルシーの表情を読んで、なんとなく対応できるクロリンダ。

　さすがに付き合いの長い二人だけはある。

「そう、呪いです。調子にのったエルフを戒めるための呪いです。ですが……よかったですわね？」

「んんんんんん！」

　よくないわよ、と言いたいケルシーだ。

「だって痣の色が緑ですわよ？　それが黒ならお嬢様は死んでますけど？」

「ん！？」

　と額を触るケルシーだ。

「呪いには何段階かありましてね。緑はいちばん軽いのです。だからよかったのですよ」

「んんんんんんんん？」

「それはもう心から反省すればどうにかなります。そのためには原因を知ることが大切ですわ。心当たりがありますか？」

「んんん！」

　胸を張るケルシーだ。

　どうやら心当たりはないらしい。

　その姿にため息をつくクロリンダだ。

「そんなこと言ってると、呪いの色が進むかもしれませんわよ！　あ、ほら青色に……」

　クロリンダの言葉に顔色を変えて、姿見を確認するケルシーだ。

　だが、呪いの色は緑のままだった。

「んんんっんんんんんんんん！」

　その焦りように笑い声をあげるクロリンダだ。

　玩具にしているようである。

「昨日、御子様との約束をお破りになったでしょう？　きっとそれが原因ですわよ」

「んん！」

　実際に身に覚えのあることなのだ。

　驚きつつも肩をがっくりと落とすケルシーであった。

「もうそのことはいいので、着替えてくださいな。朝食の時間に遅れてしまいますわよ」

「んんんんん！」

　すっかり忘れていたのだろう。

　ケルシーは慌てて着替えるのであった。

「ケルシー、その額の痣はどうしたのです？」

　食堂に顔を見せて挨拶をする。

　それが終わるなり、おじさんに問われるケルシーだ。

「んんんんんんんんっん！」

　聖樹の呪いなんだってと言うも、まったく伝わらない。

「聖樹の呪いですわ、御子様」

　と、クロリンダがおじさんに説明する。

「なるほど……ケルシー……」

　残念な子を見るような生暖かい目で見るおじさんだ。

「口が閉じてしまうようですけど食事はとれますの？」

　ケルシーではなく、クロリンダに確認をとる。

　エルフの侍女は首肯で応えた。

「んっん！」

　席に座り、テーブルにならんだ朝食を見るケルシーだ。

　既におじさんの両親はニヤニヤとしつつ、エルフの少女を見ていた。

「んんんんんーん！」

　口にパンを運ぼうとするケルシーだ。

　しかし、口は閉じたままであった。

　唇にパンが押しつけられる。

　どうやら口が開くようになるまで、少しラグがあるようだ。

「んんんっんんんんんん！」

　短謀浅慮のケルシーが怒鳴る。

　だが、それではいつまで経っても口が開かない。

　ケルシーは腹ぺこなのだ。

　ぎゅるぎゅると腹の虫が鳴く。

「お嬢様、少しの間しゃべらなければ大丈夫ですよ」

　見かねたクロリンダがアドバイスをする。

　が、それに対しても返事をしてしまうケルシーだ。

「ん……」

　エルフの少女はしょんぼりしてしまう。

　いつもなら妹が慰めてくれるだろう。

　だが、朝食の席に弟妹たちはいないのだ。

　少しの間、沈黙が続く。

　そこでようやく口が開いた。

　パンを一口。

　もぐもぐと咀嚼するケルシーだ。

「んんんん！」

　きっと、美味しいと言ったのだろう。

　その瞬間に口が閉じる。

　そして舌を盛大に噛んでしまった。

　口を押さえ、のたうちまわる。

　痛さで涙目になってしまうケルシーだ。

　壁際に控えていた侍女は思った。

　これはあの口の軽い少女にとって、相当な薬になるにちがいない、と。

　ただ、同情はしない。

　おじさんを怒らせたのだから。