第517話 おじさん学園長と悪巧みをする
夕食後のカラセベド公爵家タウンハウスである。
その日の父親は酒の力もあったのか、やけに饒舌であった。
サロン内で祖父母も交えて、おじさんが国王の前で切った啖呵を再現するほどに。
その台詞を聞いて、腹を抱えて笑う祖父母であった。
「ふふふ……リー。なかなか上手いこと考えたね」
祖母が目尻にうかんだ涙を拭きながら言う。
「そうじゃのう。王家も面子を守れる、こちらも余計な手柄を重ねなくていい。なかなかの手じゃ」
祖父もおじさんの一手を評価している。
公爵家としては、なんとか押しつけておきたかった案件なのだから。
「で、その男がそうなのか」
暗い茶色の髪。
褐色の肌。
碧が強めのターコイズブルーの瞳。
王国人では珍しい髪と肌の色をしているウドゥナチャ。
今はしっかりと執事服を着て、壁際に控えている。
隣には家令がしっかりと付いていた。
「そうなのです。紹介しますわ、ウッチャンナンチャンです!」
おじさんが茶目っ気たっぷりに紹介した。
「ちがうわ!」
その瞬間に家令の拳がウドゥナチャの頭に落ちる。
「っあぁぁぁああ!」
頭を抱えるようにして蹲る。
「ウドゥナチャと申します。お見知りおきを」
家令が代わって紹介してしまう。
「うむ。まぁ悪くはなさそうじゃな。裏の社会にも精通しておるだろうし、元首領であるのなら実力もそこそこあるじゃろう」
祖父が大きく首を縦に振り、懸念材料を口にする。
「だが、リーや。側に置いても問題ないのかの?」
祖父の言葉に笑顔を返すおじさんだ。
「もちろんですわ! もう契約魔法で縛ってありますから!」
「え?」
おじさんの言葉に目を大きく見開くウドゥナチャ。
「え?」
まだ気づいてなかったのかと驚くおじさん。
「ちょ! いつの間に?」
「雇用の条件を交わしたときですけど」
「詠唱とかしてなかったじゃん!」
「今さらそんなことを問いますの?」
「うう……自信なくなるわ……」
そのときであった。
ウドゥナチャは目にしてしまったのだ。
妹の頭の上にのっている白く漂白されたヒヨコを。
「え? ちょ、待って。あれってもしかして……」
「ぴよちゃん?」
妹が視線を感じて言う。
「そうだよ。ぴよちゃんっていうの」
負けるとは言わないものの、確実に勝てるとも言えない。
ウドゥナチャにしても強敵なのだ、レグホーンは。
「ピヨピヨ。ボクは悪いコカトリスじゃないよ」
その台詞を聞いて、色々と悟るウドゥナチャであった。
「あーうん。そうかぴよちゃんって言うのか。かわいがってやってな?」
「うん!」
にっこり微笑む妹である。
なにがあったのかはわからない。
だが、ウドゥナチャは強く思ったのだ。
ああはなりたくない、と。
翌日のことである。
おじさんは朝から学園長に呼びだされていた。
用件は間近に迫った対校戦のことである。
対校戦の会場は王都。
学園にある闘技場で行われるのだ。
いつもなら開会の言葉や来賓挨拶などがある。
その辺の面倒な儀式はすっ飛ばしたい学園長だが、そういう場が好きな連中もいるのだ。
立場上、そうした意見も無下にはできない。
だが今回の対校戦に限っては、おじさんがいる。
そこで何かしらの催しをと考えていたのだ。
無論、それは演奏会である。
「……ということでな。いっちょ度肝を抜いてやろうかという魂胆なのじゃよ」
自慢の白髭をしごきつつ、学園長はおじさんに言う。
「……学園長」
おじさんがジトッとした目をむける。
「そういうの大好きですわ!」
呆れているのかと思いきや、のりのりだったおじさんだ。
「リーならば、そう言うてくれると思っておった!」
「詳しい話をしないといけませんわね!」
おじさんと学園長が頭を突き合わせて悪巧みをする。
それは数時間にも及んだ。
話が一段落したところで休憩に入る。
学園長とっておきのお菓子をいただきながら、お茶を飲む。
今回のお茶はおじさん手ずから淹れた抹茶である。
正確にはお砂糖控えめの抹茶ラテだ。
ほどよい苦みがお菓子の甘さを引き立てる。
「ふむぅ……あの茶葉にこのような飲み方があったとはのう」
「美味しいでしょう? こちらの粉末は置いていきますので楽しまれてくださいな」
「うむ。すまぬの」
孫娘と祖父といった感じの二人である。
和やかな話が続いていると、入室者があった。
「失礼いたしま……す?」
姿を見せたのはキルスティであった。
対校戦関連で学生会も慌ただしく動いていたのである。
「
「ええ……少し学園長とお話がありましたの」
テーブルの上を見るキルスティだ。
そして、ほんのわずかに表情を曇らせた。
「ということで学園長。お時間を取らせました。わたくし、これから準備をしてまいりますわね」
おじさんは腰をうかす。
「うむ。頼んだぞい」
短いやりとりの後に、おじさんはキルスティの抹茶ラテを用意した。
「先輩、ごゆるりとどうぞ」
学園長には、わかってますわよね? と視線を送る。
その視線に頬をひくつかせる学園長だ。
「では、わたくしはこれにて失礼いたしますわ」
きれいなカーテシーを見せて、おじさんは退室するのであった。
その足で学生会室にむかうおじさんだ。
「リー様!」
顔を見せたおじさんに声がかかる。
「皆さん、おつかれさまですわね」
ふわりとした笑みをうかべて労うおじさんだ。
「学園長に呼びだされていましたの。キルスティ先輩ともお会いしましたわ」
「ってことは! あれね!」
聖女が声をあげた。
それに対して、コクンと首肯して見せるおじさんだ。
「優勝したらご褒美だしてもらえるように言ってきたのね!」
聖女の可愛らしい要求に、おじさんはふふっと笑ってしまう。
「ご褒美!」
聖女の言葉にケルシーが敏感に反応する。
「やーきにく! やーきにく!」
聖女がコールをする。
それに続くケルシーだ。
続いて、脳筋三人もコールに加わった。
その姿を微笑ましく見つめながら、おじさんは会長の席に腰を下ろす。
同時に壁際に控えていた侍女を呼ぶ。
今日はクロリンダのようだ。
「休憩にしましょうか。わたくしから差し入れを。少しならつまみ食いをしてもいいですわよ」
宝珠次元庫をクロリンダに渡しながら、こそっと囁くおじさんなのであった。
その言葉に表情がキリッとなるクロリンダである。
「もう! なんてことを仰るのですか! 私はお嬢様とは違うんです! 蛮族なんて呼ばせませんからね!」
そう言いながらも、宝珠次元庫を大事そうに胸に抱え、スキップで厨房へとむかうのであった。
「リー様。学園長はなにを?」
しっかり者のアルベルタ嬢である。
「ちょっとした悪巧みですわね」
「……悪巧みなのです?」
パトリーシア嬢が呟く。
「ええ。対校戦の開会式にて、わたくしたちの楽団が前座を務めることになりましたの」
オープニングアクトのことである。
がっつり演奏会を開こうというのだ。
「ふふ……色々と楽しめそうですわね」
ニュクス嬢たち参謀組が悪い表情を作っている。
「では、戦っている間の演奏はなしになりましたの?」
アルベルタ嬢が質問をする。
「いえ。そちらも問題ありません。いつもどおりですわ」
グッと拳を握るパトリーシア嬢である。
「やってやるのです! 燃えてきたのです!」
「なぁ会長」
相談役のシャルワールがおじさんに声をかけた。
「大丈夫なのか? あとで怒られるのは勘弁だぜ」
「問題ありません。わたくしたちの後ろ盾は学園長です。なので、怒られるのは学園長ですわ!」
おじさんの一言に度肝を抜かれるシャルワールである。
隣にいたヴィルも顔を青くさせていた。
やらかす、と宣言したも同然だからである。
「責任はワシが取ると言質をとってきましたから。あとはわたくしたち次第でどうとでもできますわよ!」
おじさんは
その言葉にハイタッチをしている参謀組である。
男子二人は胃の辺りがきゅううと痛むのを感じるのであった。
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